Mer behöver göras för att uppmuntra människor med olika bakgrunder att börja brittiska teckenspråksöversättnings- och tolkyrket för att möta tillgångsbehoven hos olika döva samhällen över hela landet.

Det är enligt en banbrytande studie ledd av akademiker vid Heriot-Watt University tillsammans med kollegor från University of Wolverhampton och University of the West of Scotland. På uppdrag av Association of Sign Language Interpreters UK (ASLI), rapporten på 139 sidor säger att den nuvarande "typiska profilen" för teckenspråksöversättare och tolkar (SLTIs) som arbetar i Storbritannien är en rak, vit, 44 årig kvinna, som är icke-religiös men har omsorgsansvar, är egen företagare och från England.

Vidare, rapporten fann att omkring 89 % av de tillfrågade identifierade sig som vita och färre än 10 % identifierade sig inom svarta eller etniska minoritetskategorier. Mer än 82 % som levererar teckenspråkstolkning är kvinnor och 69 % av de tillfrågade uppger inga funktionshinder eller psykiska tillstånd.

Rapporten, anger en lista med 20 rekommendationer som inkluderar införandet av riktade rekryteringsprogram som syftar till att locka studenter från olika bakgrunder inklusive etniska minoriteter, HBTQIA+, män, döva och funktionshindrade, att göra karriär som teckenspråksöversättare eller tolk.

Professor Jemina Napier, Forskningschef för Institutionen för samhällsvetenskaper vid Heriot-Watt University, ledde studien. Hon betonade behovet av teckenspråksöversättare och tolkar för att representera alla bakgrunder och samhällen.

Hon sa:"Denna studie har bevisat vad vi har misstänkt anekdotiskt under en tid i det brittiska yrket:att den demografiska profilen för praktiserande teckenspråksöversättare och tolkar inte återspeglar eller representerar egenskaper hos den bredare befolkningen eller det brittiska dövsamhället. Även om yrket uppvisar effektiv rekrytering från vissa minoritetsgrupper (t.ex. med en högre andel SLTIs som identifierar sig som HBTQIA+ än samhället i stort), andra intersektionella egenskaper, särskilt ras och etnicitet är underrepresenterade."

I sin rapport för ASLI lyfter forskarna fram en möjlighet för dövledda organisationer att arbeta närmare tillsammans för att säkerställa att teckenspråksöversättare och tolkyrket möter behoven hos samhällen över hela Storbritannien.

Som påpekat av forskningssamarbetaren Dr. Chijioke Obasi från University of the West of Scotland:

"Som en svart akademiker som har forskat och publicerat frågor om ras och etnicitet i teckenspråkstolkutbildning och praktik, Jag var mycket glad över att bli inbjuden att gå med i forskargruppen. Frågorna om identitet och intersektionalitet blir mer allmänt erkända i många yrken och organisationer. Den här rapporten ger ett utmärkt tillfälle att lyfta fram dessa frågor inom teckenspråkstolk- och översättaryrken."

Dr Robert Adam, en döv biträdande professor och chef för det brittiska teckenspråksteamet vid institutionen för språk och interkulturella studier vid Heriot-Watt University, var med i forskargruppen och översatte också de viktigaste resultaten och rekommendationerna till BSL.

Han sa:"Det är glädjande att se att den här studien kunde undersöka mångfalden i teckenspråksöversättnings- och tolkyrket och se var vi kan bli bättre på representationen av minoritetsgrupper. Det finns inget så bemyndigande för människor som att se någon från deras egen minoritetsbakgrund som gör den här typen av arbete och vi borde göra allt vi kan för att uppmuntra en större representation i yrket."