Doktorander uppvisar höga nivåer av stress i jämförelse med andra studenter, och pågående osäkerhet när det gäller resultat av examenskarriären kan göra saken värre.

Före pandemin, en av fem forskarstudenter förväntades avbryta sin doktorsexamen. Frigörelse inkluderar att ta förlängd ledighet, avbryta sina studier eller helt hoppa av.

COVID-19 har gjort denna statistik mycket sämre. I en nyligen genomförd studie, 45 % av Ph.D. tillfrågade studenter rapporterade att de förväntade sig att bli frikopplade från sin forskning inom sex månader, på grund av pandemins ekonomiska effekter.

Många faktorer påverkar om en student avlägger sin doktorsexamen. De inkluderar handledningsstöd (intellektuellt och pastoralt), kamratstöd (kollegor, vänner och familj), ekonomisk stabilitet och god psykisk hälsa.

I vår nyligen publicerade bok The Doctoral ExperienceStudent Stories from the Creative Arts and Humanities—som vi redigerade med bidrag från Ph.D. studenter – studenter beskrev sina erfarenheter av att doktorera och delade med sig av några användbara strategier för hur man kan fortsätta, och i slutändan lyckas, i doktorandresan.

En djupt personlig resa

Att avlägga en doktorsexamen innebär mycket mer än att generera kunskap inom en specifik disciplin. Det är en djupgående transformationsprocess som utvecklas under en period på minst fyra år – och ofta längre.

Detta innebär personliga ifrågasättanden, utveckling på många områden i livet, och ofta en ganska betydande personlig och intellektuell nyorientering. Ph.D. för med sig höga förväntningar, vilket i sin tur skapar höga känslomässiga insatser som både kan inspirera och spåra ur elever. Detta kombineras med att komma för att se och tänka på världen på ett helt annat sätt – vilket för vissa kan vara en skrämmande framtid, eftersom alla tidigare hållna antaganden kastas i oordning.

En sådan djupt existentiell process kan i sig skapa ångest, depression och trauma om eleverna inte är utrustade med de egenvårdsstrategier som möjliggör motståndskraft.

Varje kapitel i vår bok, skriven av en annan elev, betonar behovet av att engagera sig i djupgående tänkande och planering angående sina personliga mål, styrkor och svagheter, och arbetssätt innan doktorsexamen påbörjas.

Detta är ett viktigt förarbete för att säkerställa att eventuella utmaningar som uppstår är överkomliga.

I hennes kapitel, Skapa tid (och utrymme) för resan, AK Milroy skriver att hon lärde sig att "[...] analysera och bryta ner den komplicerade doktorandresan till en hanterbar, genomförbar process med tydliga uppgifter och en tänkbar destination."

Hon skriver att detta inkluderar att involvera familj och vänner i processen eftersom "[...] det är ytterst viktigt att se till att dessa människor förstår det arbete som ligger framför, och även att de också respekteras genom att de ingår i planeringen."

Relationer var, framför allt, en kritisk komponent i upplevelsen för många av studentförfattarna. Tillsynsrelationen är den mest uppenbara, som Margaret Cook beskriver som att studenten genomför en form av akademisk lärlingsutbildning.

Studentförfattarna identifierar också strategier för den "tänkande" delen av forskningsprocessen när de väl har registrerats. Dessa inkluderar att erkänna att det fria och kreativa inslaget av sinnesvandring och driftstopp är lika legitima som de fokuserade, uppgiftsorienterat arbete med projektledning, som att förbereda checklistor och kalendrar.

AK Milroy kallar dessa "strategiska sidosteg".

Peter Mackenzie, som forskat på regionala jazzmusiker, gick ett steg längre för att få kontakt med sina deltagare. "Jag kände mig som en outsider men när jag började spela med killarna på musikläktaren den kvällen på kasinot, Jag kände en annan nivå av uppskattning från dem. Efter att ha spelat och tagit på sig några improvisationer, Jag kunde känna att gruppen slappnade av. Jag var inte längre en extern musiker. Ännu bättre, Jag sågs inte som en akademiker. Jag var en av dem."

Kämpar med självtvivel

Uppgiften att skriva, självklart, kan inte ignoreras på den långa doktorandresan.

Utformning och omformulering, kastar bort idéer och argument längs vägen, är erkänt som en kärnkomponent i själva doktorandutbildningsprocessen, och de många försöken är inte bevis på misslyckande.

Gail Pittaway skriver om att utöka nätverk bortom ens handledare och universitet för att samarbeta med dem inom disciplinen nationellt och internationellt.

Detta kan vara produktivt och leda till samskrivna artiklar och redigering av specialnummer av tidskrifter, som positivt kan påverka doktorsexamen. avhandling. "[...] genom att utveckla förtroende för att dela idéer, efterfrågar peer review-feedback och redaktionella råd från ett bredare spektrum av läsare eftersom vissa av dessa avsnitt skickas in för publicering, skrivandet av avhandlingen uppmuntras och ger energi."

Många av studentförfattarna erkänner ifrågasättande, självtvivel och rädsla för det okända är centrala för att skapa och utföra forskning. Även om detta kan vara skrämmande, de säger att det bör omfamnas eftersom det är här innovation och nyhet kan uppstå.

Charmaine O'Brien skriver om hur transformativt lärande är beroende av denna period av komplexitet och icke-vetande. Även om "misslyckande med att få erfarenhet att överensstämma med det vi redan vet är hotfullt eftersom det destabiliserar en känsla av hur vi känner världen, och oss själva i det, resulterar i psykologisk "besvär"", att stanna kvar med det – och ha stödjande handledare – säkerställer att studenten blir en tänkare på doktorandnivå.

Lisa Brummel skriver om att utöka kraven på hälsa och säkerhet i sitt eget liv. Detta tar former som familj, vänner och träning, hjälpa till med balans mellan arbete och privatliv och god mental hälsa.

Trots allt, två av de viktigaste resurserna Ph.D. eleverna har för att utföra det arbete som krävs är deras fysiska och mentala kapacitet.

Till sist, eleverna måste älska sitt ämne. Utan en medfödd fascination för det område där de forskar, denna ofta tumultartade intellektuell, känslomässig och personlig resa kan spåra ur.

Under de fyra plus år som tillbringades med doktorsexamen, alla stora livshändelser kan inträffa. Födslar, dödsfall, äktenskap, separationer och skilsmässor, sjukdomar och tillfrisknande, är alla möjliga. Att vara villig att söka hjälp och veta vem man ska fråga kan vara skillnaden mellan att fullborda och att kollapsa.

Det finns inget nöje utan smärta i doktorandresan, men med rätt sinnesstämning och stödjande handledare, glädjen uppväger verkligen lidandet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.