Mexikos nyligen politiserade vetenskapsstyrelse har enligt uppgift beordrat forskare att inte offentligt kritisera kroppen, och sa att de måste rensa alla offentliga kommentarer genom dess pressbyrå.

Rådet var redan under beskjutning efter att det hjälpte åklagare att försöka låsa in 31 akademiker i ett fängelse med maximal säkerhet som vanligtvis är reserverat för knarkbaroner.

Lokala medier rapporterade på fredagen att National Council on Science and Technology har utfärdat en ny uppsättning regler som säger åt anställda och externa forskare "att undvika negativa åsikter eller kommentarer" om kroppen.

Det var oklart vad det föreslagna straffet för sådana brott skulle bli, men de kunde tydligen ställas inför disciplinära förfaranden. Rådet bekräftade inte offentligt förekomsten av de nya reglerna, ett exemplar av det publicerades av tidningen El Universal.

Men facket som representerar arbetare vid rådet bekräftade att de nya reglerna hade skickats ut den 30 september.

Protester hördes från forskare i Mexiko och utomlands förra månaden efter att åklagare anklagat akademiker och medlemmar i en vetenskaplig rådgivande nämnd för penningtvätt, organiserad brottslighet och förskingring, för att ha spenderat för mycket pengar. En domare vägrade att utfärda arresteringsorder i fallet.

Ledamöter i den rådgivande nämnden, skapad för att främja vetenskaplig diskussion, sa att de 2,5 miljonerna inte var missbrukade och att de fungerade under rådets egna regler i mer än 15 år. Tanken att överdrivna utgifter var huvudfrågan sattes ytterligare i tvivel på fredag, när rådet släppte en slick, uppenbarligen kostsam fem minuters video som försvara sig.

Kritiker säger att anhängare av president Andrés Manuel López Obradors märkliga drag kan hota den akademiska friheten.

En del av problemet är att den nuvarande direktören för regeringens vetenskapsnämnd, María Álvarez-Buylla, verkar försöka injicera politiken i López Obradors administration – som han kallar "den fjärde transformationen" – i vetenskapen.

I ett brev som enligt uppgift åtföljer de nya reglerna, Álvarez-Buylla sa till rådsmedlemmar och forskare att anställda "inte bara borde vara enastående proffs, men bör också ha ett engagemang för samhället, miljön, mänskliga rättigheter, och framför allt den offentliga etik som främjas av den fjärde transformationen."

Förr, hon har kritiserat några forskare för att de presenterade rapporter på engelska, trots att det är det vanliga språket inom vissa tekniska områden, säger att de borde prata spanska. Hon kritiserar "västerländsk vetenskap" och "techno-science som gör kunskapsvaror, " och har efterlyst "kollektiva processer för att generera kunskap" närmare knutna till sociala frågor.

"Västerländsk vetenskap har producerat det mest plaskande, och kanske mest värdelösa framsteg, som att nå månen, ", sa Álvarez-Buylla 2020.

Det hjälper inte att Mexikos justitieminister, Alejandro Gertz Manero, beslutade att väcka de allvarligaste möjliga åtalspunkterna – penningtvätt, organiserad brottslighet och förskingring – mot människor som inte hade något brottsregister och som är respekterade i sina yrken, och försökte sätta dem i landets mest fruktade fängelse, som normalt används för att hysa knarkbaroner.

Gertz Maneros kontor försvarade anklagelserna, säger att akademikerna "använde federala medel avsedda för vetenskaplig forskning om en privat organisation, köpa möbler, fordon, egenskaper, och betala löner och andra tjänster."

Kontoret sa att det skulle väcka åtal på nytt.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.