Nio av 10 startups misslyckas, och även bland nystartade företag med riskstöd, framgångsfrekvensen är bara cirka 25%. Det är ännu tuffare för kvinnliga entreprenörer, som möter utmaningar som deras manliga motsvarigheter inte gör, enligt ny forskning från Cornell University.
En anledning är konkurrensklausuler – juridiska avtal eller klausuler i ett kontrakt som anger att en anställd varken får gå med i eller grunda en konkurrerande verksamhet efter att ha lämnat företaget.
Det finns inga referenser till kön i ett typiskt konkurrensklausul, sa Matt Marx, professor i ledning och organisationer vid Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, men de har fortfarande en mer skadlig effekt på kvinnliga entreprenörer.
"Anledningen till att icke-konkurrens har en inverkan är inte för att människor blir stämd av sina tidigare arbetsgivare, " han sa, "men för att de tror att de kan bli stämd. Det är rädsla faktorn."
Marx är författare till "Employee Non Compete Agreements, Kön, och entreprenörskap, " som publicerades i Organisation Science. I sin forskning, han undersökte startups grundade av mer än 5,7 miljoner arbetare som var anställda uteslutande i 25 delstater och District of Columbia från 1990 till 2014.
Konkurrensklausuler har varit i nyheterna nyligen, med president Joe Bidens undertecknande den 9 juli av hans verkställande order om att främja konkurrens i den amerikanska ekonomin. Bland annat, ordern "uppmuntrade" Federal Trade Commission att använda sin regelgivningsbefogenhet för att begränsa användningen av konkurrensklausuler och andra avtal som orättvist kan begränsa arbetstagarnas rörlighet.
"Vi skulle ha en nationell politik, för första gången i amerikansk historia. Det kan hända, sade han. Det här har aldrig varit på bordet förut.
Flera stater har nyligen implementerat, eller kommer att genomföra, lagstiftning som begränsar konkurrensklausuler, ett drag som startades av Massachusetts, som 2018 antog sin konkurrensklausulslag. En liknande lag i Illinois träder i kraft den 1 januari, 2022.
Det finns gott om litteratur, Marx sa, om skillnaderna mellan män och kvinnor när det gäller riskaversion. Men kanske mer talande faktor, han sa:det faktum att kvinnor straffas mer än män för misslyckanden.
"Det är en mycket ihållande effekt, " sa Marx. "Vi ser det inom medicin, inom finansiella tjänster, och det ser man även bland företagare. När kvinnliga entreprenörer överger sina startups och går tillbaka och letar efter betald anställning, de utsätts för mer straff än män."
Många relevant statistik pekar på en svårare entreprenörsresa för kvinnor jämfört med män, Marx skriver. Även om kvinnor är fler än män bland högskolestudenter och utgör mer än hälften av arbetsstyrkan, män är nästan 1,5 gånger mer benägna än kvinnor att starta nya företag. Endast en av fem nya företag, och mindre än 10 % av satsningarna stöds av professionella investerare, är kvinnoägda.
Och spöket av rättsliga åtgärder som följer med att underteckna ett konkurrensklausulavtal dämpar ytterligare kvinnors förmåga att starta och upprätthålla ett företag. Enligt Marx, begränsningar för en grundares förmåga att anställa erfarna medarbetare, eller till och med starta ett företag i en bransch som de är bekanta med, göra en entreprenöriell satsning riskabel.
"Plus, kvinnor startar företag tidigare i sin karriär, ha tjänat mindre pengar i genomsnitt, " sa han. "Så om de blir stämda, de har mindre pengar sparade för att försvara sig. Och så även om de betalar samma timpris [i juridiska avgifter], den relativa kostnaden är högre."
I sin forskning, Marx undrade om "rädslafaktorn" förknippad med icke-konkurrenter faktiskt tjänade ett darwinistiskt syfte:rensa bort de mindre livskraftiga företagen och belöna starkare. Han fann att det motsatta är sant.
Nystartade företag inom samma bransch som grundades under striktare konkurrensförbud straffade potentiellt starka kvinnoägda företag. Det beror troligen på det faktum att att anställa arbetare med relevant erfarenhet – med hot om rättsliga åtgärder på grund av icke-konkurrenter – har en kylande effekt på nystarts tillväxt och hållbarhet, fann hans forskning.
"Det här är det riktigt sorgliga, " sa han. "Du tittar på kvinnor som startar företag ändå, trots risken. De företag som blockeras är inte de företag som ändå skulle ha misslyckats; de är högpotentialen, högriskföretag. Och det är den verkliga tragedin:de icke-konkurrenter blockerar faktiskt kvinnor från att starta den typ av företag som vi bryr oss mest om, de snabbväxande företagen, och det är därför de gör skillnaden mellan könen värre. Det är den verkliga poängen med studien."
