Ökningen av mängden hybridarbete efter pandemi – där kontorsbaserade anställda arbetar på distans under en del av veckan – måste vara mer hållbar, enligt en ny studie från experter baserade vid University of Manchester och Lancaster University.

En massdubblering av kontorsutrustning och samtidig uppvärmning och belysning av hem och kontor är bland de saker som forskningsartikeln, publiceras i Journal of Consumer Culture , kallar "oroande".

Under 2019, 5 procent av den sysselsatta befolkningen arbetade vanligtvis hemifrån, med mindre än 30 procent hybrid som bara fungerar ibland. Stängningen av kontor över natten som en del av den första nedstängningen i mars 2020 innebar att 47 procent av de anställda arbetade hemifrån i april 2020.

Hemarbete blev snabbt ett vanligt inslag i det brittiska livet, och nu ser det ut att bli en del av det nya normala, med hybridarbete framstår som den favoritmodellen även om det är ett alternativ att återvända till kontor på heltid.

Tidigare forskning tyder på att att arbeta hemifrån kan vara en möjlighet att minska konsumentekonomin, med mindre pendling som leder till mindre utsläpp. Dock, denna studie visar att befintlig kontorsutrustning inte skickades till anställdas hem under pandemin, vilket innebär att det förekom en massdubblering av koldioxidintensiv teknik och möbler som kunde ha mildrats.

Forskningen fann också att medan människor var vana vid samarbetsutrymmen på kontor, när man jobbar hemifrån, de kunde inte dela utrymme med andra i hushållet som gjorde samma sak. Artikeln säger att arbete hemifrån kan vara mer krävande när det gäller utrymme än kontorsarbete, eftersom integritet och komfort känns annorlunda när arbetet inte delas.

Forskningsartikeln säger att företag bör sträva efter att omfördela teknik och inredning till sina anställdas hem för att undvika ytterligare onödiga dubbletter av material. Den säger också att hushållen kan anamma sina egna "hot desk"-strategier - med en person som arbetar hemifrån medan andra är på kontoret - eller använda lågteknologiska integritetslösningar som skärmar eller hyllor för att skapa "separata" utrymmen.

Studien tyder på att hybridarbete inte nödvändigtvis är bättre eller sämre för miljön, men istället, att nedstängningar har gjort den inhemska konsumtionen mer komplicerad.

"Med tanke på att denna hybridmodell fortfarande är i livmodern, nu är det dags att se till att hållbarhetskonsekvenserna noggrant övervägs och tas upp av dem som fattar beslut kring kontorsarbete, " säger huvudförfattaren Dr. Torik Holmes från University of Manchester. "Vi uppmanar dessa beslutsfattare att sätta hållbarhet i centrum för hybridarbetsmodeller, vid sidan av principerna för produktivitet, flexibilitet och välbefinnande som redan diskuteras."

"Pandemin har lärt oss att vi har förmågan att göra storskaliga förändringar inför utmanande och pressande omständigheter. Klimatförändringar representerar en sådan omständighet och hållbarhetskonsekvenserna kopplade till omfamningen av hybridarbete förtjänar kritisk uppmärksamhet och kräver nya politiska och organisatoriska svar, " säger Dr. Torik Holmes.