Om du frågar någon om de är en matematik- eller naturvetenskapsperson kan de snabbt säga ja eller nej. Det visar sig att hur folk svarar på den frågan i nian och ännu tidigare inte bara kan berätta vilka ämnen de föredrar i skolan, utan hur sannolikt de är att fortsätta studera STEM-ämnen på högskolan och arbeta inom dessa områden som vuxna. Resultaten av en ny studie från University of Kansas tyder på vikten av att främja positiva attityder till matematik och naturvetenskap tidigt i elevernas liv för att ta itu med kön och socioekonomiska klyftor i STEM.

KU-forskare analyserade en rikstäckande datamängd som frågade eleverna om de anser sig vara en matte- och/eller naturvetenskaplig person i nian 2009. Undersökningen följde sedan upp med de eleverna i 11:an för att ställa samma fråga, sedan tre år efter examen till se vilka som hade anmält sig till vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik (STEM) och om de hade för avsikt att göra en liknande karriär när de fyllde 30.

Resultaten stöder inte bara vikten av studenters attityder för akademiska resultat, de föreslår också att ansträngningar bör fokuseras mer på att odla positiva attityder tidigare i studentkarriären, innan de kommer till college, där de flesta av sådana ansträngningar sker för närvarande.

Rafael Quintana, biträdande professor i pedagogisk psykologi, och Argun Saatcioglu, professor i utbildningspolitik och sociologi, båda vid KU, genomförde en studie där de analyserade data från High School Longitudinal Study från 2009. Datauppsättningen innehåller svar från mer än 21 000 elever från cirka 940 skolor över hela USA. Studien publicerades i tidskriften Socius:Sociological Research for a Dynamic World .

Resultaten visade att oddsen att anmäla sig till en STEM-major var 1,78 gånger större för elever med en naturvetenskaplig identitet i nian och 1,66 gånger större för de med en matematisk identitet än de som inte identifierade sig med ämnena. Oddsen att förvänta sig en karriär inom STEM var 1,69 gånger större och 1,6 gånger större för dem med hög naturvetenskap respektive matematisk identitet.

Dessa siffror är illustrativa för hur positiva erfarenheter av matematik och naturvetenskap tidigt kan vara inflytelserika både i högre utbildning och senare i livet, sa forskarna.

"Vad menar vi när vi säger att utbildning har långvariga effekter? Det är något vi vill tänka på longitudinellt", sa Quintana. "De här tidiga erfarenheterna hamnar "under huden", eftersom de är relaterade till senare utfall oberoende av hur dessa attityder utvecklades senare. Vad detta antyder är en, vikten av identitetsövertygelser för karriärrelaterade beslut, och två, att tidiga erfarenheter kan har långvariga, potentiellt oåterkalleliga effekter."

Data visade också att, när man kontrollerade för alla andra variabler, var oddsen att förvänta sig en karriär inom ett STEM-område cirka 50 % lägre för kvinnor än för män och att det fanns en signifikant interaktion mellan vetenskapsidentitet i skolan och kön när man förutspådde STEM-yrke . Med andra ord var det mer följdriktigt för män att identifiera sig med naturvetenskap i nian, eftersom de var mer benägna att gå vidare till en karriär inom naturvetenskaperna.

Forskning har länge noterat en könsskillnad och socioekonomisk ojämlikhet i STEM, men de flesta ansträngningar har fokuserat på hur man kan ta itu med dem bland studenter. Även om dessa ansträngningar är rättvisa, sa Quintana, tyder studieresultaten på att det är viktigt att vidta åtgärder för att ta itu med matematiska och naturvetenskapliga orättvisor också tidigare i livet.

Skolor kan spela en långsiktig roll för att hjälpa eleverna att tro att de kan ha en karriär inom STEM och visualisera en sådan möjlighet. Genom att ge rättvis tillgång till matematik- och naturvetenskapsprogram kan de också ge chanser till dem som annars kanske inte får dem, sa forskarna.

"Vi vill att skolor ska vara viktiga och ha en följdeffekt", sa Saatcioglu. "Om du kan få barn att tro att de är en matte eller naturvetenskaplig person genom positiva erfarenheter, kan det få långsiktiga effekter. Om du kan få elever att känna så kan det vara fördelaktigt. Nyckeln i den här studien var att Rafael kunde att isolera de långsiktiga effekterna av attityder från nian."

De attityder eleverna har i tidig gymnasieskola är nyckeln, eftersom de har en kaskadeffekt.

"Till exempel kan individers självuppfattningar påverka de kurser de tar, den ansträngning och tid de lägger på specifika ämnen och de intressen och ambitioner de utvecklar", skrev författarna. "Dessa attityder och beteenden kan forma individers karriärbanor oberoende av deras framtida identitetstro. Denna förgrening av orsakseffekter är vad som genererar de kaskadande och potentiellt oåterkalleliga konsekvenserna av upplevelser i tidiga liv."

Quintana, som använder longitudinell dataanalys för att studera problem inom utbildning och mänsklig utveckling, sa att han också hoppas kunna se över data i framtiden för att se var de i datamängden är nu och hur många som fortfarande arbetar inom STEM-fält. Sådan analys kan också användas för att förstå andra tidiga utbildningserfarenheter som mobbning och hur de påverkar senare val, attityder och karriärvägar. + Utforska vidare

Hur introduktionskurser avskräcker minoritetsstudenter från STEM-examen