En brottsplats kan uppträda i alla former och storlekar.

Under de senaste veckorna har en familj från Aotearoa i Nya Zeeland som köpt övergivna varor från ett förvaringsskåp upptäckt två uppsättningar mänskliga kvarlevor gömda i två resväskor.

Tyvärr är detta inte ett unikt fall – kroppar av mordoffer hittas i resväskor med häpnadsväckande regelbundenhet. Men de utgör en särskild utmaning för polisen som utreder brottet, det är där rättsmedicin kommer in.

Varför resväskor?

Rättsmedicinsk fallhistorik och brottsnyheter är tyvärr fulla av kroppar som hittats i resväskor, väskor, papperskorgar, bilkoffertar, kylar och frysar. Exempel på sådana fynd inkluderar en resväska på en livlig tågstation i Tokyo 2015, en resväska på en strand i Seattle 2020 och 2019 fallet med mänskliga kvarlevor i en resväska som lämnades vid sidan av en motorväg i södra Australien.

Det finns en enkel anledning till varför resväskor är så vanliga i dessa situationer. Medan de flesta kriminalfilmer föreställer kroppar övergivna ovan jord eller begravda i hemliga grunda gravar, är mordoffer i själva verket oftare dolda i föremål som arrangeras i sista minuten.

Det här är saker som är lätta att få tag på, tillgängliga, stora nog att passa en kropp och lätta att transportera (helst med hjul). De kan också dölja lukten av sönderfall under en tid - användbart för brottslingen att hitta ett alibi eller försvinna.

Kriminaltekniska forskare kallar sådana platser "miljöer med begränsad tillgång", eftersom de begränsar, fördröjer eller totalt försvårar ett av de naturliga stegen som händer efter döden:ankomsten av horder av insekter.

Uppdraget för forskare som rättsentomologer är att hjälpa brottsutredningar, men också att utveckla forskning som gör denna uppgift mindre svår.

Insekter är nyckeln

I en brottsutredning som involverar en sönderfallande kropp kan kriminaltekniska entomologer använda insekter för att uppskatta tiden sedan döden, spåra brottslingars och offers rörelser och identifiera förekomsten av droger och främmande DNA.

Ådselinsekter – som blå och gröna flaskflugor, köttflugor, husflugor och kistflugor – har mycket specialiserade luktsystem som de använder för att upptäcka lukten av nedbrytning.

Om ett kadaver lämnas ostört på marken i en tempererad miljö, kommer kadaver snart att kolonisera det, attraherade av lukterna som produceras av den bakteriemedierade sönderfallsprocessen. Inom några timmar kommer insekterna att lägga ägg på kroppens öppningar och sår, och de små larverna som kläckts från dem kommer att börja konsumera kroppen.

Men en resväska begränsar fysiskt åtkomsten för insekterna. Och hittills har kriminalteknisk forskning om hur insekters engagemang förändras i sådana begränsade miljöer fått lite uppmärksamhet.

Hittills har endast två pilotstudier om nedbrytningsprocessen i resväskor slutförts, en i Storbritannien och en annan av vårt team i västra Australien. Båda studierna visar att kadaverinsekter är extremt fyndiga när det gäller att få tillgång till dolda kroppar.

Resväskor i bushen

Gömda i en bit bushland i västra Australien kör vi för närvarande det största experimentet någonsin med nedbrytningsprocess i resväskor och papperskorgar, med nästan 70 prover.

Detta första arbete i sitt slag kommer att ge användbar data för att undersöka liknande fall runt om i världen. Varje resväska och soptunna innehåller en dödfödd gris som simulerar en död kropp; kontroller placeras i miljön för jämförelse. Vi har placerat instrument för att registrera temperatur, luftfuktighet och mängd regn både på fältet och inne i containrarna.

Experimentet startade tidigt på vintern 2022 och kommer att avslutas på sommaren; de första uppgifterna kommer att presenteras på världens största kriminaltekniska konferens i februari 2023.

Trots en första försening av insektstillgången under den kalla och regniga WA-vintern, har vi inom en månad efter att vi placerat resväskorna observerat äggkluster av spyflugor på och runt dragkedjorna i resväskan.

När vi öppnade resväskorna med bestämda intervaller hittade vi larver av spyflugor, tillsammans med kistflugor och några skalbaggar som var aktiva i resterna. Detta innebär att avkomman till stora flugor och skalbaggar måste nå kroppen genom dragkedjans tänder. Under tiden kan mindre flugor passera genom dragkedjan som vuxna och lägga sina ägg direkt på de sönderfallande resterna.

När larverna har slutfört sin livscykel och dyker upp som vuxna flugor, kan ingen av dem undkomma resväskan. Dessa fångade insekter representerar en rik källa till information, eftersom vi känner till olika arters vanor och tillväxthastigheter, och kan hitta toxikologiska data bevarade i deras exoskelett.

From this, a forensic entomology expert can infer the time or season of death, possible relocation of the body, and assist in the interpretation of the causes and circumstances of death.

The investigation of human remains in a suitcase can often represent a Pandora's box, full of complicated problems. But with the help of a humble carrion-eating fly trapped within, we gain a treasure trove of vital information that can help us solve crimes. + Utforska vidare

Flies, maggots and methamphetamine:How insects can reveal drugs and poisons at crime scenes

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.