Närhelst "Gina", en femteklassare på en förortsskola på östkusten, gjorde sina matteläxor, behövde hon aldrig oroa sig för om hon kunde få hjälp av sin mamma.

"Jag hjälper henne mycket med läxor," förklarade Ginas mamma, en gift chef på mellannivå för ett hälsovårdsföretag, för oss under en intervju för en studie vi gjorde om hur lärare ser på elever som gör sina läxor kontra de som gör det. inte.

"Jag försöker kanske återförklara saker, som saker hon kanske inte förstår," fortsatte Ginas mamma. "Som, om hon kämpar så försöker jag lära henne på ett annat sätt. Jag förstår att Gina är ett väldigt visuellt barn men också behöver höra saker också. Jag vet det när jag läser det och jag skriver det , och jag säger det till henne, hon förstår det bättre."

En av oss är en socionom som tittar på hur skolor gynnar medelklassfamiljer. Den andra är en mattepedagog som undersöker hur mattelärare uppfattar sina elever utifrån deras arbete.

Vi var nyfikna på hur lärare belönar elever som slutför sina läxor och straffar och kritiserar dem som inte gör det – och om det fanns något samband mellan dessa saker och familjens inkomst.

Genom att analysera studentrapporter och intervjua lärare, elever och föräldrar fann vi att lärare gav bra betyg för läxansträngning och andra belöningar till elever från medelklassfamiljer som Gina, som råkar ha högskoleutbildade föräldrar som tar en aktiv roll i hjälpa sina barn att slutföra sina läxor.

Men när det kommer till elever som "Jesse", som går i samma skola som Gina och är barn till en fattig, ensamstående mamma till två, fann vi att lärare hade en mer dyster syn.

Namnen "Jesse" och "Gina" är pseudonymer för att skydda barnens identiteter. Jesse kan inte räkna med att hans mamma hjälper till med hans läxor eftersom hon själv kämpade i skolan.

"Jag hade många svårigheter i skolan," sa Jesses mamma till oss för samma studie. "Jag hade beteendeproblem, uppmärksamhetsbrist. Och så efter sjuan skickade de mig till en alternativ gymnasieskola, vilket jag tyckte var det värsta i världen. Vi gjorde bokstavligen, typ, första och andra klass arbete. Så min utbildningen var hemsk."

Jesses mamma medgav att hon fortfarande inte kan räkna ut splittring än i dag.

"[Min son kommer] att ställa en fråga till mig, och jag ska gå och titta på det och det är som algebra, i femte klass. Och jag säger:"Vad är det här?", sa Jesses mamma. "Så det är verkligen svårt. Ibland känner man sig bara dum. För att han går i femte klass. Och jag tycker att jag borde kunna hjälpa min son med hans läxor i femte klass."

Till skillnad från Ginas föräldrar, som är gifta och äger sitt eget hem i ett medelklasskvarter, är Jesses mamma inte gift och hyr en plats i ett husbilssamhälle. Hon hade Jesse när hon var tonåring och uppfostrade Jesse och hans bror mest på egen hand, dock med lite hjälp från hennes föräldrar. Hennes son är berättigad till gratis lunch.

Emission av eget kapital

För rättvisans skull tycker vi att lärare bör ta hänsyn till den här typen av ekonomiska och sociala skillnader i hur de undervisar och betygsätter elever. Men vad vi hittade i skolorna vi observerade är att de vanligtvis inte gör det, och istället verkade de acceptera ojämlikhet som öde. Tänk till exempel på vad en lärare i fjärde klass – en av 22 lärare som vi intervjuade och observerade under studien – berättade om elever och läxor.

"Jag känner att det finns en ficka här - en ficka med lägre inkomst", sa en lärare. "Och det rinner ner till mindre stöd hemma, läxor som inte görs, saker som inte lämnas tillbaka och undertecknas. Det borde vara nästan 50-50 mellan hem och skola. Om de inte har stödet hemma är det bara så långt Jag kan ta dem. Om de inte ska gå hem och göra sina läxor, finns det inte mycket jag kan göra."

Medan pedagoger känner igen de olika nivåerna av resurser som eleverna har hemma, fortsätter de att tilldela läxor som är för svåra för eleverna att göra självständigt och belönar elever som ändå gör läxorna.

Tänk till exempel på hur en lärare i sjunde klass beskrev sin inställning till läxor:"Jag lägger ut svaren på läxorna för varje kurs på nätet. Barnen gör läxorna, och de ska kolla upp det och ta reda på om de behöver extra hjälp. De barn som gör det, det finns en fantastisk korrelation mellan det och positiva betyg. De barn som inte gör det bombar.

"Jag måste berätta för föräldrarna att de behöver kolla läxor med sin elev, få dem kontrollerade för att se om det är rätt eller fel och sedan ställa frågor till mig. Jag vill inte använda lektionstid för att gå igenom läxor."

Problemet är att fördelarna med läxor inte är jämnt fördelade. Snarare visar forskning att elever från familjer med hög inkomst tjänar större prestationer genom läxor än elever från familjer med låga inkomster.

Detta samband har hittats i både amerikanska och holländska skolor, och det tyder på att läxor kan bidra till skillnader i elevernas prestationer i skolan.

Hårdare kamp

Utöver ojämna akademiska fördelar avslöjar forskning också att det ofta är svårare att förstå matematikläxorna i amerikanska skolor för föräldrar som har begränsad utbildning, föräldrar som känner sig oroliga över matematiskt innehåll. Det är också svårt för föräldrar som lärt sig matematik med andra metoder än de som för närvarande lärs ut i USA.

Samtidigt är elever från mer privilegierade familjer oproportionerligt mer benägna att ha en förälder eller en handledare tillgänglig efter skolan för att hjälpa till med läxor, liksom föräldrar som uppmuntrar dem att söka hjälp från sina lärare om de har frågor. Och de är också mer benägna att ha föräldrar som känner sig berättigade att ingripa i skolan för deras räkning.

Falska idéer om meriter

I de skolor vi observerade tolkade lärare ojämlikheter i läxor genom vad samhällsvetare kallar myten om meritokrati. Myten antyder att alla elever i USA har samma möjligheter att lyckas i skolan och att eventuella skillnader i elevers resultat är resultatet av olika ansträngningsnivåer. Lärarna i vår studie sa saker som är i linje med denna uppfattning.

Till exempel sa en lärare i tredje klass till oss:"Vi har att göra med några barn som verkligen kämpar. Det finns föräldrar som jag aldrig ens har träffat. De kommer inte på konferenser. Det har inte förekommit någon som helst kommunikation. ... Jag ska skriv anteckningar hem eller e-post, de svarar aldrig. Det finns barn som aldrig gör sina läxor, och det är klart att föräldrarna är okej med det.

"När du inte har det stödet hemifrån, vad kan du göra? De kan inte studera själva. Så om de inte har föräldrar som ska hjälpa dem med det, då är det tufft för dem, och det syns." + Utforska vidare

Vad är poängen med läxor?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.