Små kristaller i forntida djurdynga fungerar som nyckelbevis i en ny analys som tyder på möjligheten att jägare-samlare i Abu Hureyra, Syrien, kan ha skött ett litet antal djur precis utanför sina bostäder för mellan 12 800 och 12 300 år sedan. Alexia Smith från University of Connecticut och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften PLOS ONE med öppen tillgång den 14 september 2022.

Abu Hureyra är en arkeologisk plats som var ockuperad i tusentals år, som sträcker sig över övergången från jakt och insamling till jordbruk och vallning. Även om en stor mängd forskning har utforskat denna övergång över många arkeologiska platser, återstår mycket att fastställa om den specifika tidslinjen, inklusive hela spektrumet av tidiga djurförvaltningsmetoder som kan ha föregått storskalig vallning.

För att kasta nytt ljus över denna övergång vände sig Smith och kollegor till forntida djurdynga. Specifikt analyserade de förekomsten av dyngsfäruliter – små kalciumkarbonatklumpar som hittats i dynga från djur – vid Abu Hureyra, och betraktade dessa bevis tillsammans med andra arkeologiska, arkeobotaniska och zooarkeologiska bevis.

Deras analys tyder på att människor som ockuperade Abu Hureyra för mellan 12 800 och 12 300 år sedan (under epipaleolitiska perioden) brände dynga som bränsle och kan ha hållit djur, möjligen får, omedelbart utanför sina bostäder. Senare, tyder bevisen, fortsatte neolitiska boende att använda dynga som bränsle och använde det även för att förbereda gipsgolv. En efterföljande minskning av sfärulitnivåerna på platsen kan motsvara ökningen av större vallning av djur längre bort från bostäder.

Dessa fynd lägger till en liten men växande mängd bevis som stöder möjligheten att människor kan ha börjat utveckla djurförvaltningsmetoder under eller till och med före utvecklingen av växtodling, vilket utmanar den utbredda uppfattningen att odlingen började först.

Forskarna planerar att fortsätta att utforska tidigare djurnärvaro i Abu Hureyra, och de noterar att ytterligare forskning behövs för att fastställa hur vanliga liknande tidiga djurskötselmetoder kan ha varit på andra platser i Sydostasien. Sådan forskning skulle kunna få hjälp av en ny metod för att skilja gammal dynga från modern dynga som utvecklades för denna studie.

Författarna tillägger:"Tills nyligen har det varit svårt att hitta en metod som skulle göra det möjligt för arkeologer att undersöka de allra tidigaste experimenten med djurskötsel före fullfjädrad djurtemning och vallning, så det är verkligen spännande att se att rester av djur dynga kan hjälpa oss att spåra de olika sätt som människor interagerade med djur tidigt. Vi blev förvånade när vi insåg att jägare och samlare tog med levande djur till Abu Hureyra för mellan 12 800 och 12 300 år sedan och höll dem utanför sin hydda. Det är nästan 2000 år tidigare än vad vi har sett på andra håll, även om det är i linje med vad vi kan förvänta oss för Eufratdalen." + Utforska vidare

Neolitiska lämningar hjälper till att upptäcka den tidigaste mänskliga användningen av dynga