Varje år flyttar hundratals miljoner människor runt om i världen till ett annat land, och många av dem söker ekonomisk trygghet för sig själva och sina familjer.

Och forskning tyder på att de på det hela taget lyckas åstadkomma detta. Ekonomiska migranter tenderar att hamna ekonomiskt bättre i sitt destinationsland än de var hemma.

Men blir de lyckligare av att bli rikare? Vår nya forskning tyder på att detta beror på hur migranter spenderar sina pengar. Och om de använder det på ett sätt som kan hjälpa dem att hantera den ensamhet och isolering som kan uppstå av att flytta till ett nytt land.

Migranter känner sig inte alltid välkomna eftersom för vissa människor i värdländerna är själva idén om migration fortfarande en källa till kontroverser och upprördhet. Invandrarfientlig retorik i media och i den politiska sfären hjälper förstås inte. Och globala händelser kan göra saker och ting ännu värre, som när covid satte världen i stå och många migranter rapporterade ökade nivåer av diskriminering.

Som ett resultat är känsla av isolering och social utestängning några av de mest stressande faktorerna som migranter möter i sitt destinationsland. I Storbritannien antydde en färsk rapport att 58 % av migranterna ansåg isolering vara deras största utmaning.

I vår forskning nämnde deltagarna ofta liknande känslor. En sa:"När jag flyttade till USA kände jag mig väldigt ensam och isolerad från alla runt omkring mig. Att få vänner var svårt eftersom jag kände att jag var utanför cirkeln, oavsett hur mycket jag försökte umgås och sätta mig där ute. ."

En annan berättade för oss:"Jag kände mig bara isolerad eftersom jag bara var i landet i ungefär fyra månader och även om jag talar flytande engelska, fick jag inte kontakt med människorna omkring mig."

Och en annan kommenterade:"Bara att komma från ett annat land betyder att alla runt omkring mig låter likadana, förutom jag. Bara det var lite skrämmande och det får mig att känna att jag sticker ut, även innan vi kommer till alla fysiska skillnader."

Att hjälpa migranter att hantera dessa känslor är inte okomplicerat. Språksvårigheter och kulturskillnader kan utgöra betydande hinder för till exempel tillgång till psykisk vård.

Men vår forskning erbjuder en potentiell lösning genom att fokusera på hur migranter kan använda sina pengar på ett sätt som förbättrar deras mentala hälsa. Detta utvecklar tidigare studier som belyser skillnaden mellan "materiella" köp (säg en klocka) och "upplevelsemässiga" köp (som en semester).

Tidigare studier har upprepade gånger visat att människor uppnår mer varaktig tillfredsställelse och lycka från upplevelsemässiga köp eftersom de hjälper oss att få kontakt med andra.

Men vi fann att migranter ofta föredrar att spendera sina pengar på materiella inköp, som är påtagliga och mycket synliga för andra, framför upplevelseinköp. De köper saker för att skapa en koppling till de vanliga kulturerna i deras destinationsland.

Utgifter för att förbättra mental hälsa

Tidigare forskning tyder på att detta kan bero på att social utslagning främjar materialism. Teorin är att materiella ägodelar behandlas som ett slags "lyckomedicin" för att bekämpa ensamhet.

Vårt arbete pekar på att migranter skulle tjäna på att spendera mer av pengarna de har på upplevelseinköp snarare än materiella inköp för att minska sina känslor av ensamhet och öka sin känsla av anknytning.

Tidigare forskning tyder också på att något som kallas "prosociala köp", att spendera pengar på andra snarare än oss själva, kan göra människor lyckliga. Det hjälper människor att få kontakt med andra och främjar intimitet. Detta är särskilt relevant för migranter, eftersom många av dem ursprungligen är motiverade att resa långt hemifrån specifikt för att söka hjälpmedel för att stödja familjemedlemmar där hemma.

Prosociala köp får människor att känna att de har en gynnsam effekt på andra, vilket i sin tur ökar social status och ger positiva känslor. Och vår studie finner att prosociala köp är ännu effektivare än upplevelsebaserade köp för att öka internationella migranters lycka.

Men under en global levnadskostnadskris kommer denna typ av utgifter (och faktiskt alla andra typer) utan tvekan att pressas. De psykologiska och sociala fördelar det medför kommer därför att vara i fara – inte bara för migranter, utan för alla andra också. + Utforska vidare

Att leva lyckligt i en materiell värld:Materialköp kan ge lycka

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.