Den komplexa frågan om global livsmedelssäkerhet kan bara lösas om alla nationer arbetar tillsammans, säger en UNSW-expert.

Livsmedelsförsörjning kan ha kommit mer i rampljuset nyligen i spåren av frågor relaterade till covid-19, stigande inflation, extrema väderhändelser och regionaliserade konflikter – men det har varit på FN:s dagordning i årtionden.

Enligt definitionen av FN:s kommitté för livsmedelssäkerhet uppnås livsmedelssäkerhet när alla människor, vid alla tillfällen, har fysisk, social och ekonomisk tillgång till tillräcklig, säker och näringsrik mat som uppfyller deras matpreferenser och kostbehov.

Tyvärr har dessa standarder inte uppfyllts ens 2022.

UNSW:s livsmedelsförsörjningsexpert professor Johannes le Coutre, från School of Chemical Engineering, säger att för att världen ska kunna uppnå livsmedelssäkerhet måste det finnas en balans mellan befolkningens hälsa, ekonomin och miljön.

"Hörnstenen i livsmedelssäkerhet är att varje person har tillgång till tillräckligt med säker och näringsrik mat", säger han.

"Men globala frågor som klimatförändringar, geopolitiska konflikter och pandemier har verkligen vänt år av framsteg när det gäller att utrota denna brådskande fråga.

"Vi måste vidta åtgärder nu om vi vill ta itu med den framväxande livsmedelskrisen vi befinner oss i."

Globalisering och livsmedelsförsörjningskedjor

Globaliseringen har gjort världen mer sammankopplad än någonsin och sammanfört ömsesidigt beroende av kulturer och ekonomier.

Kriget i Ukraina har inte bara visat oss hur konflikter i ett land kan ha en ringverkan över hela världen utan har också avslöjat hur sårbara globala leveranskedjor kan vara.

Både Ryssland och Ukraina är bland världens största producenter av jordbruksråvaror. Sedan länge känt som "Europas brödkorg" är Ukrainas andel av den globala veteexporten cirka 10 %. Men exportvolymerna har minskat med cirka 50 % sedan kriget startade.

Prof. le Coutre säger att konflikten i Ukraina har satt press på de globala vetepriserna och att australiensiska konsumenter snart kommer att känna av effekterna, om inte redan.

"Ukraina är en enorm producent av vete och solrosolja. Även om företag fortfarande kan köpa sitt vete från lokala leverantörer, är priset de betalar fortfarande starkt påverkat av den globala marknaden", säger han.

"Livsmedelsbrist som utlöstes av kriget har påverkat livsmedelspriserna överallt annars och vi kommer att börja se priserna på dessa varor sakta krypa upp i takt med att utbudet har stramats åt."

"Många afrikanska länder som Somalia och Egypten, men även Turkiet eller Bangladesh är stora importörer av ukrainskt vete så krigets instabilitet kommer att påverka utbudet i dessa importerande länder.

"Ibland kan geopolitiska frågor snabbt eskalera, vilket visar en nackdel med att vara mer uppkopplad."

Låt inte mat gå till spillo

Problem med försörjningskedjan är ett problem, men hur ofta ser vi att perfekt goda måltider hamnar i papperskorgen när de bara är halvfärdiga?

Omkring 30 % av världens livsmedelsproduktion går till spillo – det är 1,3 miljarder ton mat, vilket kostar den globala ekonomin cirka 940 miljarder dollar varje år.

Det finns en övertygelse om att en lösning av problemet med matsvinn kan sätta stopp för hungern i världen, men professor le Coutre säger att det inte är helt sant.

"Mat slösas bort på alla nivåer:av jordbruksproducenten, återförsäljaren, institutionerna och konsumenterna", säger han.

"Visst, om vi minskar matsvinnet kan det finnas tillräckligt med mat i världen för att mata alla. Men det betyder inte att alla har köpkraft att köpa den maten.

"Vad vi behöver göra är också att skapa välstånd. Om vi ​​har tillgång till mat och välstånd, bara då har vi en verklig chans att lösa det globala livsmedelsförsörjningsproblemet."

Det lyckliga landet:Australiens livsmedelstrygghet

Australien kallas inte "det lyckliga landet" för ingenting.

En analys av Department of Agriculture, Fisheries and Forestry drog slutsatsen att Australien inte har ett problem med livsmedelssäkerhet.

Faktum är att Australien producerar avsevärt mer mat än vad det konsumerar och anses vara en av de mest matsäkra nationerna i världen. Endast 11 % av vår mat är importerad och detta drivs främst av olika smaker och preferenser.

Även om vi kan se korta prisstegringar på mat från tid till annan, är dessa störningar vanligtvis bara tillfälliga. Prof. le Coutre säger att Australien har en mycket bättre position jämfört med resten av världen.

"Australiens matlandskap är i relativt gott skick. Vi har extremt premiumboskap och kvaliteten på våra frukter och grönsaker speglar vår starka jordbruksindustri", säger han.

"Även om vi inte har ett överhängande problem med livsmedelsförsörjningen är vår totala ekonomi fortfarande starkt beroende av export."

År 2020–21 var Australiens jordbrukssektor värd cirka 71 miljarder dollar, enligt de senaste siffrorna från Australian Bureau of Statistics. Med nästan 70 procent av våra råvaror levererade utomlands gör detta Australien sårbart för störningar i globala leveranskedjan eller naturkatastrofer som kan påverka skördesäsongerna, säger prof. le Coutre.

"Vi har redan sett hur konflikter i länder halvvägs över världen kan påverka livsmedelspriserna lokalt", säger han.

"Så det är viktigt att vi flyttar vårt fokus på att vidareutveckla den inhemska marknaden för tillverkning och bearbetning av livsmedel också."

Hälsa är rikedom

Under många år var tron ​​att förse människor med tillräckligt med kalorier skulle betyda att de levde längre – men modern hälsoekonomi berättar en annan historia, säger prof. le Coutre.

"Vid sekelskiftet började vi märka en uppsjö av hälsoproblem, som diabetes och fetma, som började bli vanligare i samhället. Och sedan började folk inse att det de åt hade en enorm inverkan på deras hälsa." säger han.

"Om vi ​​förser människor med otillräcklig mat kommer det bara att skapa fler hälsoproblem för dem.

"Människor behöver tillgång till hälsosam mat av hög kvalitet – och till överkomliga priser också. Med stigande matkostnader och global matbrist är det svårare för människor från låg socioekonomisk demografi att få tillgång till bra mat.

"En hälsosam befolkning betyder att de kan bidra till en hälsosam ekonomi som i sin tur kan stödja att ge bättre mat – det är den ekonomiska hälsocykeln."

Utvecklingsmål för hållbarhet

FN:s mål för hållbar utveckling (SDG) representerar en plan för att utrota fattigdom och förbättra hälsa och utbildning. Från noll hunger till att tillhandahålla anständigt arbete och ekonomisk tillväxt, varje SDG har sina egna mål, indikatorer och framstegsrapporter.

Även om endast en handfull av SDGs specifikt anger mål kring mat, kan de övergripande teman för alla 17 mål kopplas till mat och jordbruk.

Prof. le Coutre säger att alla SDG är sammanlänkade och att uppnå dem alla kommer att sätta stopp för världens livsmedelsförsörjningsfråga.

"Livsmedelssäkerhet är ett mångfacetterat och mångdimensionellt problem, och lösningen måste gå hand i hand med strategier som förbättrar människors försörjning utöver att tillhandahålla mat", säger han.

"Till exempel kan genomdrivandet av hållbara jordbrukspolicyer hjälpa till att lindra problem med vattenbrist, direkt länka till SDG nummer sex "Rent vatten och sanitet."

"Men det måste göras på en global skala och alla intressenter måste engagera sig för målen - du kan inte ha några av världens största utsläppare av växthusgaser som fungerar i samma skala om 10 år, det kommer bara inte att fungera.

"Precis som effekterna av dessa frågor är kopplade, så är lösningarna det. Vi har alla en nyckelroll att spela för att se till att dessa mål uppnås." + Utforska vidare

Studien visar att mångfald inom jordbruket har en positiv inverkan på livsmedelsförsörjningen