Studenter är populära testämnen för många studier inom beteendevetenskap. Att bara använda studenter avslöjar dock inte hela bilden av människor i allmänhet. Faktum är att många av elevernas beslut i de experimenten skiljer sig från andra befolkningsgruppers. Detta är resultaten av en ny, omfattande studie bestående av 36 experiment som utfördes av ett team av beteendevetare från Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU). Studien publicerades i Australian Journal of Agricultural and Resource Economics .

Elever är populära testämnen, särskilt inom beteendeekonomi. "Detta är vettigt eftersom studenter är öppna för och intresserade av vetenskapliga studier, de befinner sig redan i en universitetsmiljö och de är också mottagliga för ekonomiska incitament som erbjuds i dessa studier", säger Dr Sven Grüner från Institutet för jordbruks- och livsmedelsvetenskap. på MLU. "Det är dock oklart om studenter är representativa för andra befolkningsgrupper - de skiljer sig trots allt åt på viktiga sätt, som ålder och inkomst."

För att svara på denna fråga genomförde beteendeekonomen en omfattande studie med 300 försökspersoner. Resultatet:Endast begränsade slutsatser kan dras från elever om andra människors beteende.

I totalt 36 delexperiment jämförde Grüner lantbruksstudenternas beslut med lantbrukarnas. Teamet undersökte individuella egenskaper som risktagande, otålighet, altruism, tillit, straff för orättvist och belöna generöst beteende. "Vi använde etablerade ekonomiska experiment från besluts- och spelteori", förklarar Grüner.

Vid fastställandet av riskvilja fick testpersonerna till exempel välja mellan en högre sannolikhet att vinna en liten summa pengar och en lägre sannolikhet att vinna en högre summa pengar. "Vi ökade gradvis de monetära incitamenten i alla experiment för att se hur den förväntade summan påverkade besluten", säger Grüner. I motsats till tidigare studier gavs faktiskt incitamentet till försökspersonerna efteråt, eftersom teoretiska inkomster kunde förfalska resultaten:Om deltagarna visste att de inte skulle få några pengar hade de kanske visat en högre grad av socialt önskvärt beteende.

Resultaten av den omfattande studien visade en mycket blandad bild:det finns till exempel inga tydliga skillnader mellan grupperna när det gäller risktagande. "Detta motsäger tidigare studier där studenter var mer riskavisa än bönder", säger Grüner. Skillnaderna var också små när det gällde tillit och belöna generöst beteende.

Men när man testade för gruppernas tålamod fanns det större skillnader:bönder var mycket mer benägna att välja alternativet med högre sannolikhet för en lägre utbetalning, medan studenter genomgående visade sig vara mer tålmodiga och vänta längre på mer pengar. Samtidigt tackade bönderna oftare nej till orättvisa erbjudanden, även när det innebar att de inte skulle få några pengar själva. Dessa fynd är inte i linje med tidigare studier som visade liknande beteende bland studenter och andra befolkningsgrupper, säger Grüner.

"Vår studie visar att det verkligen är problematiskt att generalisera elevernas beteende till andra verkliga aktörer. Detta kan ifrågasätta många av resultaten från tidigare studier – inte bara inom jordbruksvetenskap, utan över alla discipliner", tillägger Grüner.

Detta är också ett känsligt ämne eftersom undersökningar om individuellt beslutsfattande undersöker viktiga frågor om framtiden – till exempel riskbeteende och tålamod är avgörande kriterier för att investera i hållbara produktionsstrukturer som vanligtvis lönar sig först efter många år. Den nya studien hjälper till att identifiera faktorer som kan användas för att vikta resultaten. + Utforska vidare

Neuroekonomer tycker att människor beter sig själviskt mot en stor grupp, förblir generösa mot individer