Stereotypen av den kvinnliga sekreteraren som klättrar upp i kjolen för att få en befordran är lika genomgripande som den kraftfulla manliga chefen som gör passningar på sina underhuggare. Men en ny studie upphäver båda troperna med bevis för att det faktiskt är män i underordnade positioner som är mest benägna att flirta, använda sexuella anspelningar och till och med trakassera kvinnliga chefer som ett sätt att visa sin manlighet och makt för personlig vinning på jobbet.

Den nya artikeln, medförfattare av Haas School of Business professor Laura Kray och publicerad i tidskriften Organizational Behavior and Human Decision Processes , utmanar uppfattningen att män i mäktiga positioner är de mest benägna att utsättas för "socialt sexuellt beteende" som kan övergå i direkta trakasserier. Medförfattare av Jessica A. Kennedy från Vanderbilt University och Michael Rosenblum från New York University, erbjuder studien ett nytt perspektiv på arbetsplatsens maktdynamik.

"Det mesta av litteraturen inom detta område fokuserar på män vid makten. Men genom ett antal studier har vi avslöjat myten om att socialt sexuellt beteende är något som bara män med hög makt gör - att makt på något sätt är detta afodisiakum som gör människor dra fördel av andra sexuellt, säger Kray, en psykolog som studerar könsroller. "Vi har faktiskt upptäckt att det oftare är män som är osäkra på sin roll på jobbet som använder oönskat socialt sexuellt beteende för att se mer maskulin och kraftfull ut, även när de vet att det är kränkande för kvinnor."

I en serie online- och laboratorieexperiment undersökte forskarna förhållandet mellan social sexuell identitet - eller hur människor definierar sin egen sexappeal - och hur det kan driva på en ökning av socialt sexuellt beteende på arbetsplatsen som inkluderar flirt, sexuella anspelningar och trakasserier. Det är inte bara mer benägna att män än kvinnor ägnar sig åt sådant beteende för personlig vinning, drog forskarna slutsatsen, utan det är oftast män i lägre maktpositioner som beskriver sig själva som "charmiga flirtar" med "sexappeal" som initierar socialt sexuellt beteende för att verkar kraftfullare.

Stereotyper om flirting

Tidigare forskning om social makt har spekulerat i att kvinnor är särskilt benägna att engagera sig i socialt sexuellt beteende när de är i underordnade positioner. Kray sa att den här idén går tillbaka till gamla stereotyper om kvinnor, "till exempel kan sekreteraren på kontoret som har låg makt gå upp i kjolen och flirta med sin chef så att hon får bättre behandling", sa Kray.

En forskningsartikel publicerad i Research in Organizational Behavior 2014 hävdade att det är lågmaktskvinnor som flirtar strategiskt på jobbet, eftersom de har mest att vinna. Den tidigare forskningen sporrade Kray och hennes team, båda tidigare Berkeley Haas Ph.D. studenter, "att sätta detta på ett empiriskt test" i en serie om sex studier.

Deras experiment visade att när människor uppmanas att definiera sig själva kan en stark social sexuell identitet fungera som en prediktor för hur de beter sig på jobbet. Den självuppfattningen som flört är "viktig för att förstå vad potentiella trakasserare tror att de gör och hur de stöter på sig själva, vilket belyser hur de rättfärdigar sitt problematiska beteende för sig själva", skrev forskarna.

Forskarna undersökte också hur män och kvinnor skiljer sig åt i sin användning av strategisk flirt. De upptäckte att män – men inte kvinnor – ökar trakasserierna mot arbetskamrater, inklusive chefer, när de uppfattar att de har liten makt och vill gestalta en mer kraftfull bild. "Med andra ord, det är en önskan om mer makt - inte att ha makten - som korrumperar", säger Kennedy, Ph.D., docent i management vid Vanderbilt. De rationaliserar sedan beteendet och säger att det är ett resultat av att de är "stora flirtar".

Experiment

I ett av experimenten fick deltagarna chansen att ställa sexuellt olämpliga frågor till en arbetspartner av det motsatta könet under ett bekantskapsmöte online. Ett exempel var ett val mellan att fråga om deras partner någonsin haft en arbetsplatskonflikt (en kontrollfråga) kontra om de någonsin haft en arbetsplatsrelation (en social sexuell fråga). Forskarna mätte hur många gånger deltagarna valde sociala sexuella frågor och fann att männen initierade mer socialt sexuellt beteende än kvinnor - men bara när de försökte förbättra sig själv (t.ex. verkar dominerande, kraftfulla, kontrollerade). Denna könsskillnad var kopplad till hur starkt dessa män hade självidentifierat sig som flirtar.

Forskarna rekryterade också mer än 200 studenter för en studie om hur social sexuell identitet påverkar lagarbete. Deltagarna fick höra att deras partner befann sig i ett angränsande studierum och att de, innan de träffades personligen för att arbeta med uppgifter, skulle utbyta personlig information (kön, livsmål, personlighetsdrag, attraktionskraft) genom handskrivna profiler. De genomförde också falska ledarskapsbedömningar och skrev en öppen uppsats som beskrev tidigare ledarskapserfarenheter innan de fick sin partners profil.

Eleverna fick veta att baserat på deras svar skulle de tilldelas rollen som chef eller underordnad, och att de skulle arbeta med sin partner på en rad uppgifter "bestämda av chefen."

I verkligheten tilldelades deltagarna slumpmässigt, och matchades med en partner av det motsatta könet (som de aldrig skulle träffa personligen, för att inte ge någon möjlighet att trakassera). Deltagarna ombads sedan välja från gruppen av sociala sexuella frågor – som användes i den tidigare studien – som de ville ställa när de träffade sin partner. Forskarna fann att manliga studenter som fick höra att de skulle vara underordnade en kvinnlig chef i laget valde sociala sexuella frågor oftare än de manliga cheferna, de kvinnliga cheferna och de kvinnliga underordnade.

Dessa resultat var ganska överraskande, sade Kray, eftersom de punkterar stereotypen att kvinnor med låg makt är mest benägna att använda strategisk flirt som ett sätt att kompensera för sin maktfattiga ställning.

I ett annat labbexperiment, återigen utfört med studenter på grundutbildningen, utforskade forskarna maktdynamik. Deltagarna läste ett hypotetiskt scenario mellan 26-åriga David och hans nya chef, Vanessa, 27. När de först träffades för kaffe bad David Vanessa att beskriva ett fantastiskt team. Vanessa sa "stora lagkamrater är de som är passionerade, samarbetsvilliga och villiga att arbeta hårt. Passion är verkligen viktigt."

David svarade på två sätt:"Passion? Jag kan definitivt erbjuda dig passion...Har du någonsin arbetat med någon du ville dejta? Jag är nyfiken på vem du tycker är attraktiv." och "Hårt arbete? Jag kan definitivt erbjuda dig en stark arbetsmoral...Har du någonsin arbetat med någon du trodde var en stjärna? Jag är nyfiken på vem du tycker det är lätt att arbeta med."

Ifrågasatta om båda interaktionerna fann eleverna att Davids första svar var "flirtigt, maskulint och kraftfullt" jämfört med det andra. "Vi hittade stöd för idén att lågmaktsmäns initiering av (socialt sexuellt beteende) mot kvinnor med hög makt kan fungera för att påverka sociala uppfattningar om makt", skrev forskarna och noterade också att Davids sociala sexuella beteende fungerade för tillfället för att krympa maktgapet mellan sig själv och Vanessa.

Konsekvenser för utbildning på arbetsplatsen

Den här nya forskningen handlar inte om huruvida det är bra eller dåligt att flirta, konstaterar Kray, som är fakultetschef för Center for Equity, Gender and Leadership och tidigare har studerat effekterna av kvinnors användning av flirt som ett sätt att visa makt under förhandlingar. . Studien antyder inte heller att personer i mäktiga positioner sannolikt inte är sexuella trakasserare, varnade hon. Faktum är att trakasserier från en överordnad är särskilt skadliga eftersom det kan innebära en motprestation (t.ex. att berätta för någon att om de går med på ett datum så får de en befordran eller annan förmån). Och tidigare forskning publicerad i Journal of Social Issues 2010 har visat att den vanligaste typen av trakasserier på arbetsplatsen sker mellan kollegor med relativt lika makt, sa Kray. "Trakasserier kan komma från alla vinklar av företagshierarkin, men vår forskning visar att den enda riktningen som uppvisar en könsskillnad är bland underordnade som riktar socialt sexuellt beteende mot chefer, där vi ser män engagera sig i detta beteende mer än kvinnor."

Snarare drar den nya tidningen slutsatsen att att vara en flirt – eller att se sig själv som en flirt – är en förutsägelse av en hel klass av beteenden. "En del av beteendena faller på den relativt godartade delen av skalan, och vissa är egentligen ganska stötande och de flesta skulle känna igen som trakasserier."

Intressant nog upptäckte forskarna också ett tillstånd som eliminerar dessa skadliga könsskillnader:En önskan att få kontakt med andra - känd som "självöverskridande motiv" - leder till att män och kvinnor agerar identiskt.

För det ändamålet föreslår Kray att företagsträning i sexuella trakasserier kan inkludera att be folk att reflektera över socialt sexuellt beteende som de identifierar som bara retas eller skämt – eftersom det istället kan vara ett tidigt varningssystem om framtida beteende.

"Människor har i allmänhet positiva associationer till att vara en flirt eller att vara charmig eller ha sexappeal," sa Kray. "Men när vi tar på oss den identiteten leder det till vissa beteendemönster som förstärker identiteten. Och sedan använder folk den identiteten som en ursäkt." + Utforska vidare

Dynamiken i sexuella trakasserier på arbetsplatsen i USA