Gravida kvinnor fortsätter att sparkas, degraderas och diskrimineras på arbetsplatsen trots lagar som utformats för att skydda dem, visar forskning från Monash University.

En pilotstudie från Monash Business School analyserade data från samtal till JobWatchs hjälplinje och fann att gravida kvinnor utsätts för ett brett spektrum av diskriminering som skadar deras anställningstrygghet och karriärer.

Diskriminering förekom under graviditeten, medan kvinnor var föräldralediga och när de försökte komma in på arbetsmarknaden igen. Och det påverkade kvinnor oavsett deras tjänstgöringstid, tjänstgöringstid, anställningsstatus (avslappnad, deltid eller heltid) eller bransch.

Kvinnor ringde JobWatch om att bli mobbad, avskedad eller uppsagd när de var gravida, att deras anställningsstatus eller villkor ändrades, eller att de till och med utsatts för disciplinära åtgärder när de tillkännagav sin graviditet. I vissa fall vägrade arbetsgivare att ändra arbetsförhållandena för att tillgodose gravida kvinnors hälsa och säkerhet – ibland mot medicinsk rådgivning.

Forskningen, sammanställd från anonyma data, fallstudier och intervjuer efter samtal till JobWatch 2019/20, visade:

• En kvinna med en högriskgraviditet vars arbetsgivare försökte tvinga henne att utföra uppgifter som hennes läkare sa var osäkra eftersom chefen avfärdade rådet.
• En nybliven mamma fick sparken flera månader in i sina 12 månaders obetald föräldraledighet.
• En gravid kvinna som lämnade ett läkarintyg som förklarade att hon inte kunde göra några tunga lyft och som sedan aldrig fick ett nytt pass.
• En kvinna som erbjöds en degradering med lägre lön eller uppsägning när hon återvände till jobbet efter att hennes roll omstrukturerades medan hon var föräldraledig.

Resultaten publiceras i rapporten "Understanding Pregnancy Discrimination", som lanserades idag. Huvudförfattaren Docent Dominique Allen sa att forskningen gav en oroande ögonblicksbild av kvinnors erfarenheter av graviditetsdiskriminering på jobbet.

"Lagar som förbjuder diskriminering under graviditet har funnits sedan 1995, men kvinnor upplever fortfarande lidande på arbetsplatsen, och det gör det som borde vara en sådan glädjefylld tid så mycket mer stressande", sa docent Allen.

"När jag intervjuade några av dessa kvinnor blev jag upprörd över att höra vad de hade fått utstå och att några hade gått bort från sitt jobb för att deras arbetsgivare inte ville ta emot dem. Det var frustrerande och ibland hjärtskärande att höra ."

Docent Allen sa att studien visade att vissa arbetsgivare var dåligt rustade att navigera i sina ansvarsområden under ett komplext nät av industri-, jämställdhets- och arbetsplatslagar om hälsa och säkerhet. Hon sa att det behövdes mer forskning för att utvärdera om de befintliga rättsliga vägarna för att lösa klagomål var tillräckliga för att ta itu med diskriminering under graviditet, med ett extremt lågt antal fall som någonsin nått domstolarna.

"Tyvärr är kvinnors erfarenheter av graviditetsdiskriminering i stort sett osynliga", sa docent Allen.

Medförfattaren Adriana Orifici sa att mer måste göras för att upprätthålla gravida kvinnors rättigheter på arbetsplatsen.

"Det är oroande att många fallstudier presenterade kvinnor som valde att "leva med" den skadliga behandlingen eller sa upp sig utan att göra ett klagomål. Mer information behövs både för kvinnor, så att de känner till sina rättigheter och rättigheter, och för arbetsgivare, som kanske vill att göra rätt men är förvirrade över sina skyldigheter enligt lagen," sa Orifici.

"Vi behöver också mer tillgång till juridisk rådgivning för kvinnor och mer stöd för att göra det möjligt för dem att navigera på de många rättsliga vägar som finns tillgängliga för att söka upprättelse."

Pilotstudien undersökte 42 graviditetsrelaterade anonyma fallstudier som härrörde från uppringare som kontaktade det viktorianska baserade icke-vinstdrivande juridiska centret, JobWatch. Forskare genomförde också fyra djupintervjuer med kvinnor som rapporterade att de upplevde graviditetsdiskriminering på jobbet.

JobWatch verkställande direktör Zana Bytheway sa att graviditetsrelaterade samtal ökade, men vissa kvinnor var ovilliga att berätta om sina upplevelser.

"Med över 16 000 uppringare assisterade varje år och en ökning på 17 % av samtal om graviditetsdiskriminering, hade JobWatch ett överflöd av fallstudier och insikter att dela med Monashs forskargrupp," sa Bytheway.

"Men det är viktigt att notera att några av de uppringare som vi kontaktade för att delta i den här studien valde att inte göra det, och sa ofta att även om de ville prata om sin upplevelse, var de försiktiga med att antingen "gunga båten" med sina befintliga anställning eller var bundna av sekretessklausuler i förlikningsavtal efter ett diskrimineringsanspråk." + Utforska vidare

Obstetriker-gynekologer kan hjälpa till att skydda arbetande mödrar