Ny forskning visar att även om lokala matställen fick betydligt mer uppmärksamhet från konsumenter som ett resultat av pandemin, bör de i det lokala livsmedelssamhället inte förvänta sig att det ökade intresset fortsätter. Kredit:Joshua Scheinberg / Penn State
Covid-19-pandemin påverkade amerikanska hushåll på otaliga sätt, men enligt forskare äger några av de mest påtagliga förändringarna rum i livsmedelssystemet.
En kombination av problem med leverantörskedjan, stramare budgetar, oro för shopping i offentliga utrymmen och ökad förberedelse hemma har lett till ett större intresse för att köpa mat lokalt, men frågan kvarstår hur länge intresset kommer att pågå. Ett team av forskare från Penn State Department of Agricultural Economics, Sociology and Education genomförde en studie för att ta reda på det.
Deras resultat, nyligen publicerade i tidskriften Agribusiness , indikerar välsignelsen för lokala livsmedelsproducenter kan vara kortvarig, särskilt om konsumenterna känner en känsla av ångest.
"Under pandemin förändrades matkonsumtionen och det gjorde också inköpen av den maten", säger Martina Vecchi, biträdande professor i jordbruksekonomi vid Penn State och huvudförfattare till studien. "Många människor började utforska olika sätt att köpa mat och vi ville förstå de avgörande faktorerna i deras beslut."
Med hjälp av en onlineundersökning bad forskarna 1 650 deltagare att reflektera över pandemin och deras vilja att köpa mat lokalt. Deras resultat tyder på att tanken på pandemin ökade ångesten, minskade känslan av gemenskapstillhörighet och sänkte de prispremier som respondenterna var villiga att betala för lokala frukter, grönsaker och kött.
"Den huvudsakliga mekanismen som driver den minskade viljan att betala för lokalt producerad mat är ångest," sa Vecchi. "Vi förväntade oss inte detta, men att hantera ångest kan vara en av de viktigaste sakerna vi kan göra för att skydda den allmänna hälsan om det skulle bli en ny hälsokris."
Forskarna inledde undersökningen med att få eller "förbereda" en delmängd av deltagare att tänka på effekterna av pandemin på antingen deras personliga liv, ekonomi och hälsa eller på deras lokalsamhälle och dess medlemmar. De fann att både uppmaningar eller "primer" ökade deltagarnas ångestnivåer, något minskade deras känsla av gemenskap och avsevärt minskade det hypotetiska prispremium som deltagarna var villiga att betala för lokal mat.
"Vi tänkte på de som de två mekanismerna som kan påverka viljan att köpa den här typen av produkter:ångest och gemenskap", sa Vecchi. "Vi antog att när människor blev mer oroliga på grund av pandemin, så skulle de köpa mer lokal mat eftersom de trodde att det var säkrare. Vi trodde också att det kunde stärka deras gemenskapskänsla och skulle därför spegla en högre vilja att betala för lokal mat. "
Resultaten visar en trend i motsatt riktning. När ångesten ökade minskade känslan av gemenskap. Vecchi förklarar att den ökade försäljningen av lokal mat under pandemin helt enkelt kan vara en biprodukt av problem med leveranskedjan och rädsla för stormarknader, inte en återspegling av permanenta förändringar i konsumentbeteende.
"Det verkar inte som att deras faktiska vilja att investera i lokal mat var högre," sa Vecchi. "Visst, de betalade för lokal mat, bara för att de kände att det var det säkraste alternativet, men det är inte så att deras faktiska vilja att betala för det var högre."
Forskarna förklarade att även om lokala matställen fick betydligt mer uppmärksamhet från konsumenterna som ett resultat av pandemin, borde de i det lokala matsamhället inte förvänta sig att det ökade intresset skulle fortsätta.
"Mitt råd till beslutsfattare och bönder är att först försöka ta itu med konsumenternas oro och deras känsla av gemenskap," sa Vecchi. "Vi måste lösa det om vi vill upprätthålla en levande lokal matekonomi."
I forskargruppen ingår förutom Vecchi Edward Jaenicke och Claudia Schmidt från Penn State Department of Agricultural Economics, Sociology and Education. + Utforska vidare
