Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Skillnaden mellan en önskvärd, levande stadsdel och en som är stillastående och döende kan bero på styrkan hos dess lokala föreningar. Dessa grupper fungerar ofta som motorn i det lokala offentliga livet och organiserar de typer av sportaktiviteter, matlagning, festivaler och högtidsfirande som stramar upp samhällsstrukturen.
Men en ny artikel publicerad i World Leisure Journal menar att dessa föreningar kanske inte alltid är så inkluderande som de verkar. Forskare intervjuade samhällsledare i en anonym, medelstor stad i Ontario. De fann att dessa volontärgrupper, som ofta får finansiering och naturastöd från kommunen i syfte att uppmuntra grannhörighet, kan vara isolerade, exklusiva och motståndskraftiga mot förändring. De återspeglar inte alltid de dynamiska samhällen de är avsedda att tjäna.
Forskningen leddes av Sarah Byrne och Lindsay Kalbfleisch, tidigare studenter vid University of Waterloo. Darla Fortune, docent i tillämpad humanvetenskap vid Concordias fakultet för konst och naturvetenskap, övervakade studien.
"Vi gick in i det här forskningsprojektet och tänkte att allt skulle bli positivt - att dessa föreningar skapar kontakter mellan grannar på festivaler och evenemang de planerar", säger Fortune. "Och det hände. Men vi blev förvånade över att de mest aktiva medlemmarna säger att även om främjandet av en känsla av tillhörighet spelade en stor roll i vad de gör, var det inte nödvändigt att alla i grannskapet skulle vara med."
Roligt för vissa, inte alla
Forskarna noterade att de nio föreningsledarna de intervjuade nästan uteslutande var vita, välbärgade husägare, med majoriteten uppfostrade unga familjer. Andra var pensionärer vars barn inte längre bodde hemma.
De noterar att deras bidrag ofta är värdefulla:de organiserar samhällsaktiviteter och ser till att anläggningar som pooler och parker underhålls, sportligor sköts och påskäggsjakter och julgranständningsceremonier planeras. Och när familjer upplever utmaningar, till exempel med en födelse eller död i familjen, fungerar dessa föreningar ofta som ett uppskattat stödnätverk.
"Men när vi frågade dessa ledare om vem som är inblandad mötte vi mycket ambivalens", konstaterar Fortune. Få evenemang planerades för äldre vuxna och trots stadsdelarnas mångkulturella karaktär anordnades föreningsevenemang nästan uteslutande kring kristet inspirerade teman. De intervjuade ledarna sa ofta att de skulle fortsätta att planera evenemang som de hade tidigare eftersom de personligen upplevde en känsla av tillhörighet genom sitt engagemang.
"Ingen sa till oss att de inte ville involvera alla sina grannar. Men det fanns inga avsiktliga försök att nå ut till dem."
Nå ut till samhället
Forskarna hävdar att kommunalt finansierade grannskapsföreningar har en maktplats inom sina samhällen och samtidigt som de värnar om ledarnas mål – som kanske inte representerar det bredare grannskapet – riskerar föreningar att föreviga utanförskap baserat på olikheter. Deras förhoppning är att dessa föreningar och de kommuner som stödjer dem kan diversifiera och utöka sitt fokus för att främja en genuin känsla av samhörighet för alla invånare, inte bara en begränsad, ofta rik undergrupp.
"Det är inte nödvändigtvis ett problem att de mest aktiva medlemmarna i samhället är unga vita familjer", säger Fortune. "De bör dock vara villiga att ta hänsyn till att det finns personer i mixen vars behov måste tillgodoses, och att de bör höras av även om de inte är aktivt involverade medlemmar." + Utforska vidare
