Det finns en könsuppdelning i de ämnen som tonåringar väljer att studera. År 2022 var 63 % av de brittiska GCSE-kandidaterna som läste helkurs Physical Education (PE) för GCSE män. För konst- och designämnen utgjorde pojkar dock bara 35 % av eleverna som tog ämnet.

De ämnen eleverna väljer att studera har könsinnebörd. Forskning om pojkar och utbildning har visat att stamämnen (naturvetenskap, teknik, teknik och matematik) och idrott förstås som maskulina.

Forskning har visat att barn associerar vetenskap med manliga och maskulina egenskaper från tidig ålder. En studie visade att pojkar var mer benägna att uttrycka könsstereotyper om vetenskapsmän.

Å andra sidan kan ämnen som engelska anses vara mindre maskulina på grund av deras upplevda irrelevans för traditionella "mäns arbete", brist på fastställda svar och betoning på känslor.

Ämnesval blir då vad som kallas en "identitetsresurs":något individer kan använda för att bygga upp sin självbild. Pojkar kan dra nytta av dessa identitetsresurser för att etablera sin maskulina trovärdighet hos sina kamrater.

Dessa stereotyper påverkar gymnasieelevers karriärsträvanden och val av högre utbildning, när självbilden och bilden av ett akademiskt ämne som maskulint eller feminint inte stämmer överens.

Forskning har visat att när unga människor strikt överensstämmer med traditionella könsroller är det mindre troligt att de uppfyller sin akademiska potential eftersom dessa könsroller påverkar de ämnen de fortsätter att studera. I den här forskningen minskade en stark maskulin bild av matematik och naturvetenskap avsevärt sannolikheten för att kvinnliga studenter väljer stamma vid universitetet.

Byggnadsidentiteter

Religionspedagogik (RE) är ett exempel på ett sådant genusämne. Jag genomförde forskning, publicerad 2014, om pojkars syn på RE i tre gymnasieskolor i nordvästra England. Jag genomförde grupp- och individuella intervjuer med 35 pojkar i åldern 14-16 år.

Min forskning visade att för många av pojkarna var RE inte på deras agenda eftersom det inte var en identitetsresurs de ville använda. Jag upptäckte att det fanns en koppling mellan vad pojkar tyckte om RE och deras idéer om maskulinitet.

Medan RE på Key Stage Four är ett lagstadgat krav i England, vilket innebär att många skolor kommer att kräva att eleverna tar det på GCSE, är det inte obligatoriskt att genomföra GCSE-examenskursen. På vissa skolor kommer det att erbjudas som tillval.

En av pojkarna jag pratade med hade valt att studera GCSE Religious Studies, men berättade att hans manliga vänner hade valt PE och resistenta material. Pojkar som gillade RE, och valde det när det erbjöds som ett alternativ, slog emot den könsrelaterade trenden.

En sa till mig att han inte hade förlorat sitt "rykte" genom att välja Religiösa studier GCSE istället för PE. Pojkarna jag pratade med och som hade valt att studera religionsvetenskap för GCSE identifierade sig som "de mogna människorna" på grund av deras intresse för vad de kallade de "stora frågorna". De särskiljde sig från pojkar som bara "strulade".

Tryck mot trenden

Att studera ämnen som religionsundervisning möjliggör diskussioner om frågor om tro och andlighet. De könsroller som leder till att pojkar beslutar sig för att inte studera sådana ämnen kan leda till att man avbryter sig från ämnen som tar upp frågor om mening, syfte och värde.

I min erfarenhet som gymnasielärare och forskare fann jag att pojkar kommer att engagera sig i ämnen som RE när lärare gör kopplingarna tydliga mellan RE och verkliga frågor. Sättet att ta reda på vad dessa frågor är är genom att prata med unga människor och lära sig att lyssna på deras oro.

Könsstereotyper förknippade med ämnesval påverkar livschanserna för både pojkar och flickor. Ny forskning visar att både pojkar och flickor som motsätter sig restriktiva könsroller klarar sig bättre i skolan.

Skolor kan vidta åtgärder för att skapa en mer jämställd miljö. Det kan handla om lektioner som avlivar myter om ämnesval och kön, och som låter både pojkar och flickor ifrågasätta könsnormer – skapa en mer jämställd miljö som ger dem större möjligheter. + Utforska vidare

Det finns anledningar till att tjejer inte studerar fysik, och de inkluderar inte att inte gilla matematik

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.