Skärmdumpar från en av videorna.
Från covid-19-pandemin till kriget i Ukraina är desinformation utbredd över hela världen. Många verktyg har utformats för att hjälpa människor att upptäcka felaktig information. Problemet med de flesta av dem är hur svåra de är att leverera i stor skala.
Men vi kanske har hittat en lösning. I vår nya studie designade och testade vi fem korta videor som "förbunkar" tittare, för att inokulera dem från de vilseledande och manipulativa tekniker som ofta används online för att vilseleda människor. Vår studie är den största i sitt slag och den första som testar den här typen av intervention på YouTube. Fem miljoner människor fick se videorna, varav en miljon såg dem.
Vi upptäckte att dessa videor inte bara hjälper människor att upptäcka felaktig information i kontrollerade experiment, utan också i den verkliga världen. Att titta på en av våra videor via en YouTube-annons ökade YouTube-användarnas förmåga att känna igen felaktig information.
I motsats till prebunking har debunking (eller faktakontroll) desinformation flera problem. Det är ofta svårt att fastställa vad sanningen är. Faktakontroller misslyckas också ofta med att nå de personer som är mest benägna att tro på desinformationen, och att få människor att acceptera faktakontroller kan vara utmanande, särskilt om människor har en stark politisk identitet.
Studier visar att publicering av faktakontroller på nätet inte helt vänder effekterna av desinformation, ett fenomen som kallas den fortsatta påverkanseffekten. Hittills har forskare kämpat för att hitta en lösning som snabbt kan nå miljontals människor.
Den stora idén
Inokulationsteorin är uppfattningen att du kan skapa psykologiskt motstånd mot försök att manipulera dig, ungefär som ett medicinskt vaccin är en försvagad version av en patogen som får ditt immunsystem att skapa antikroppar. Prebunking-interventioner är mestadels baserade på denna teori.
De flesta modeller har fokuserat på att motverka enskilda exempel på desinformation, till exempel inlägg om klimatförändringar. Men under de senaste åren har forskare inklusive oss själva undersökt sätt att inokulera människor mot de tekniker och troper som ligger till grund för mycket av den felaktiga information vi ser online. Sådana tekniker inkluderar användningen av känslomässigt språk för att utlösa upprördhet och rädsla, eller syndabock av människor och grupper för en fråga som de har liten eller ingen kontroll över.
Onlinespel som Cranky Uncle och Bad News var bland de första försöken att prova denna prebunking-metod. Det finns flera fördelar med detta tillvägagångssätt. Du behöver inte agera som sanningens domare eftersom du inte behöver faktakontrollera specifika påståenden du ser online. Det låter dig kringgå känslomässiga diskussioner om nyhetskällors trovärdighet. Och kanske viktigast av allt, du behöver inte veta vilken desinformation som kommer att bli viral härnäst.
Ett skalbart tillvägagångssätt
Men alla har inte tid eller motivation att spela ett spel – så vi samarbetade med Jigsaw (Googles forskningsenhet) om en lösning för att nå fler av dessa människor. Vårt team utvecklade fem prebunking-videor, var och en på mindre än två minuter, som syftade till att immunisera tittarna mot en annan manipulationsteknik eller logisk felaktighet. Som en del av projektet lanserade vi en webbplats där människor kan titta på och ladda ner dessa videor.
Vi testade först deras inverkan i labbet. Vi körde sex experiment (med totalt cirka 6 400 deltagare) där människor tittade på en av våra videor eller en orelaterade kontrollvideo om frysbränning. Efteråt, inom 24 timmar efter att de sett videon, ombads de att utvärdera en serie (opublicerade) exempel på innehåll på sociala medier som antingen använde sig av desinformationstekniker eller inte. Vi fann att personer som såg våra prebunking-videor var betydligt mindre benägna att manipuleras än kontrolldeltagarna.
Men resultat från labbstudier översätts inte nödvändigtvis till den verkliga världen. Så vi körde också en fältstudie på YouTube, världens näst mest besökta webbplats (ägd av Google), för att testa effektiviteten av videoinsatserna där.
Ett exempel på ett inlägg på sociala medier (som vi använde som en av stimulierna i vår studie) som använder sig av en falsk dikotomi (eller falskt dilemma), en vanlig manipulationsteknik.
För den här studien fokuserade vi på amerikanska YouTube-användare över 18 år som tidigare sett politiskt innehåll på plattformen. Vi körde en annonskampanj med två av våra videor och visade dem för cirka 1 miljon YouTube-användare. Därefter använde vi YouTubes BrandLift-engagemangsverktyg för att be personer som såg en prebunking-video att svara på en flervalsfråga. Frågan bedömde deras förmåga att identifiera en manipulationsteknik i en nyhetsrubrik. Vi hade också en kontrollgrupp som svarade på samma enkätfråga men som inte såg prebunking-videon. Vi fann att prebunkinggruppen var 5-10 % bättre än kontrollgruppen på att korrekt identifiera felaktig information, vilket visar att detta tillvägagångssätt förbättrar motståndskraften även i en distraherande miljö som YouTube.
Våra videor skulle kosta mindre än 4p per videovisning (detta skulle täcka YouTubes annonseringsavgifter). Som ett resultat av denna studie kommer Google att köra en annonskampanj med liknande videor i september 2022. Kampanjen kommer att köras i Polen och Tjeckien för att motverka desinformation om flyktingar inom ramen för kriget mellan Ryssland och Ukraina.
När du försöker bygga motståndskraft är det användbart att undvika att vara för direkt när du talar om för folk vad de ska tro, eftersom det kan utlösa något som kallas psykologisk reaktans. Reaktans innebär att människor känner att deras frihet att fatta beslut hotas, vilket leder till att de gräver ner sig och avvisar ny information. Inokuleringsteorin handlar om att ge människor möjlighet att fatta sina egna beslut om vad de ska tro.
Ibland kan spridningen av konspirationsteorier och falsk information på nätet vara överväldigande. Men vår studie har visat att det är möjligt att vända utvecklingen. Ju mer sociala medieplattformar arbetar tillsammans med oberoende forskare för att designa, testa och implementera skalbara, evidensbaserade lösningar, desto bättre är våra chanser att göra samhället immunt mot angrepp av desinformation. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
