Svart änka. Kredit:Sean McCann
Det är ingen hemlighet att internet och sociala medier underblåser den skenande spridningen av (fel)information inom många områden i livet. Nu rapporterar forskare i Current Biology den 22 augusti har utforskat detta fenomen när det gäller nyheter om spindlar. Domen? Lita inte blint på något du läser på nätet om dessa åttabenta leddjur – eller något annat för den delen – och överväg alltid källan.
"Kvaliteten på spindelinformationen i den globala pressen är ganska dålig - misstag och sensationsförmåga frodas", säger Stefano Mammola från det nationella forskningsrådet, Verbania Pallanza, Italien, och Helsingfors universitets naturhistoriska museum. "Spindelrelaterad information i pressen flödar genom ett starkt sammankopplat globalt nätverk, och spridningen av desinformation drivs av ett begränsat antal nyckelfaktorer, varvid den sensationella tonen i en artikel är särskilt viktig."
Mammola sa att han var inspirerad att göra studien från början baserat på allmän besvikelse över kvaliteten på spindelrelaterade tidningsartiklar i Italien. "Många artiklar om spindlar i den italienska pressen är fulla av fel, alarmistiska eller till och med falska nyheter, eller en kombination därav", säger han.
Så han och dussintals kollegor inklusive Catherine Scott från McGill University och Angela Chuang från University of Florida ville se om detta var ett globalt problem. De satte ihop ett imponerande team av experter för att samla in all data, representerande 41 språk och 81 länder. Under covid-19-pandemin erbjöd projektet också ett sätt att utforska viktiga frågor på global skala i en tid då spindelfältarbetet hade stoppats utan att lämna hemmet för att göra det.
Deras analyser fann att nivån av sensationsförmåga och desinformation sjunker när "rätt" expert – nämligen en expert på spindlar snarare än en läkare eller annan professionell – konsulteras av journalister som skriver. Data som de samlat på sig visade också vikten av händelser och nyhetsbevakning i lokal skala, eftersom småstadsberättelser snabbt kan nå internationella nyheter.
Spindlar i nyheterna. Kredit:Jagoba Malumbre-Olarte / CC BY-SA
"Jag blev särskilt förvånad över det faktum att till och med mycket lokala evenemang - t.ex. historien om en bonde biten av en spindel i någon avlägsen by i Australien - publicerade av en regional tidning snabbt kan sändas internationellt", säger Mammola.
"Detta innebär att en förbättring av kvaliteten på informationen som produceras i dessa lokala noder kan ha en positiv effekt som återkommer över informationsnätverket - ett typiskt exempel på en "tänk globalt, agera lokalt" ledningsstrategi", skriver de.
Desinformation om spindlar har många verkliga konsekvenser. Några anmärkningsvärda fall har lett till skolstängningar på grund av alarmistiska reaktioner på falska änkors "invasioner", rapporterar de. I ett annat fall tände en man sitt hus i brand medan han blåste (ofarliga) spindelnät från sin bakgård. Tonen och kvaliteten på "nyheter" om spindlar formar vår uppfattning och idéer om dem, med implikationer för oss och för spindlars bevarande av vilda djur.
De vill nu utforska mer om hur information av dålig kvalitet om spindlar relaterar till den ihållande araknofoba känslorna i befolkningen. De vill också förstå bättre hur skillnader i kulturella, sociala och andra faktorer påverkar skillnader i hur spindlar representeras och pratas om i olika länder och regioner. I slutändan kan de till och med utöka arbetet bortom spindlar.
"Det skulle vara trevligt att utforska mediarepresentation av ett bredare urval av organismer, inklusive djur som är giftiga men inte stigmatiserade på samma sätt, som bin, men också andra fruktade giftiga djur, som ormar," sa Mammola.
"En liknande övning skulle göra det möjligt att jämföra om nivåerna av desinformation och sensationellism är desamma över ett brett spektrum av taxa, testa förutsägelsen om en negativ inramning av traditionella och sociala medier leder till en lägre chans att prioriteras för bevarande och vice. tvärtom." + Utforska vidare
