Kredit:CC0 Public Domain
Tekniken för 3D-utskrift gör det möjligt för ekonomier att producera varor lokalt, så konventionell visdom har varit att det dramatiskt skulle minska internationell handel; Ny forskning från University of California San Diego och Världsbanken visar dock starka bevis för att 3D-utskrift utökade handeln.
Tidningen medförfattare av Caroline Freund, ekonom och dekanus vid School of Global Policy and Strategy, finner att 3-D-utskrift förändrade produktionsprocesserna, men leveranskedjorna förblev intakta. Studien är den första som undersöker vilken inverkan 3D-utskrift har på handeln.
Publicerad i Journal of International Economics , tittar tidningen på produktionen av hörapparater – en vara som oftast produceras med 3D-utskrift.
Resultaten visar att övergången till 3D-utskrift ledde till en fördubbling eller nästan fördubbling av tillverkarnas export efter fem år och tekniken var den främsta orsaken till ökningen av exporten.
Freund och medförfattare undersökte också 35 andra produkter, såsom löparskor, flygplansdelar och proteser som alltmer 3D-printas och de hittade liknande mönster.
"Tekniken är en välsignelse, inte en förbannelse att handla", sa Freund. "Ett lands export av hörapparater ökade mer än handeln med andra liknande varor efter att tillverkarna antagit 3D-utskrift där. Den nya produktionstekniken i kombination med handel gör att konsumenter runt om i världen som lider av hörselnedsättning drar nytta av bättre och ofta billigare hörapparater."
En anledning bakom expansionen är att utskrift av hörapparater i stora volymer kräver en stor investering i teknik och maskiner. De länder som var tidiga innovatörer – Danmark, Schweiz och Singapore – dominerar exporten av varorna, medan medelinkomstekonomier som Kina, Mexiko och Vietnam också har kunnat öka sina marknadsandelar avsevärt.
Dessutom är hörapparater lätta produkter, vilket gör dem ganska billiga att skicka internationellt. Detsamma gäller för de andra produkterna som författarna undersökte – lättare produkter är förknippade med mer handelstillväxt.
Dessa resultat är baserade på jämförelser av tillväxten av 3D-tryckta produkter med andra liknande varor. Författarna redogjorde också för trender och andra faktorer som kan skeva data.
"Policymakers ser ofta 3-D-utskrift som ett sätt att förkorta leveranskedjor när det i själva verket är mer sannolikt att förbättra handeln och omforma leveranskedjor", säger Freund, tidigare global chef för handel, investeringar och konkurrenskraft vid Världsbanken.
Även om analysen av 3-D-utskrifts påverkan på handeln är positiv, har den möjligheten att bli kortlivad. Om 3D-skrivare blir mer tillgängliga för lokala producenter eller till och med konsumenter i vissa sektorer, kan produktionen bli mer lokaliserad, vilket hindrar utvecklingsmöjligheter genom handel.
Studien "Är 3-D-utskrift ett hot mot global handel? Handelseffekterna du inte hörde talas om" är medförfattare av Alan Mulabdic, ekonom för Equitable Growth, Finance and Institutions Chief Economist's Office på Världsbanken, och Michele Ruta, ledande ekonom vid Världsbanken. + Utforska vidare
