För mycket buller är skadligt för hälsan, vilket leder till sömnstörningar, förhöjt blodtryck och hjärt- och kärlsjukdomar. De som ständigt utsätts för ökade ljudnivåer utan skydd måste till och med kämpa med en kortare livslängd.

I städer anses denna risk vara särskilt hög. Trafikerade vägar är inte bara bullriga; tack vare avgaserna är de föroreningsnivåer som registreras där ofta förhöjda. Till detta kommer flygbuller från närliggande flygplatser. Bara i Zürich utsätts nästan hälften av befolkningen för trafik- och flygbullernivåer som överskrider gränserna på 53 och 45 decibel (dB) som definierats av Världshälsoorganisationen (WHO).

Men hur är denna börda fördelad över befolkningen? Är alla stadsbor lika drabbade, eller lider människor med lägre inkomster mer av buller? Det är frågorna som tas upp i två studier som nyligen publicerats av en internationell forskargrupp, ledd av ETH Zürichs sociolog Andreas Diekmann och Ulf Liebe från University of Warwick. Med deltagande av cirka 7 500 slumpmässigt utvalda invånare i städerna Bern, Zürich, Hannover och Mainz är studierna de första som kombinerar deltagarnas subjektiva ljuduppfattning med mätningar av bullerexponering där de bor samt storleken och utrustningen på deras hem.

Likheten slutar vid ytterväggen

Resultaten av studierna är överraskande, eftersom det vid första anblicken verkar som att bullerföroreningarna i de fyra städerna är mer rättvist fördelade än förväntat:"Om vi ​​fokuserar på den objektivt uppmätta bullerföroreningen som ett hushåll upplever, finns det bara en mycket svag korrelation med invånarnas inkomst", förklarar ETH-professor emeritus Diekmann.

En löneskillnad på 1 000 schweizerfranc har ingen märkbar effekt på bullerexponeringen vid ytterväggen i en lägenhet i Bern eller Zürich. I alla fyra studerade städerna uppgår inkomsteffekterna till långt mindre än en decibel – skillnader som knappt är märkbara. Som jämförelse sker ett normalt samtal vid cirka 50 dB, medan andningsljudet registrerar cirka 10 dB. Och att flytta från en schweizisk stad till landsbygden kommer att minska trafikbullret med 4 till 5 dB i genomsnitt.

De som tjänar mer har råd med bättre skydd

Men Diekmann och hans medförfattare analyserar inte bara ljudnivån vid ytterväggen; de jämför det också med deltagarnas subjektiva uppfattning om buller inne i sina lägenheter.

En sak som sticker ut är att människor med högre inkomster gärna bor i bullriga men attraktiva stadsdelar, som till exempel livliga stadskärnor. Till exempel är den genomsnittliga bullerföroreningen från trafiken i Zürichs distrikt 5 högre än stadsgenomsnittet, medan den genomsnittliga månadsinkomsten på 6 900 schweizerfranc är mycket hög jämfört med resten av staden.

Men eftersom bättre ställda stadsbor i de flesta fall har större lägenheter av högre kvalitet än personer med lägre inkomster, åtnjuter de ett bättre skydd mot buller. Enligt Diekmann visar sig denna korrelation mycket tydligt i uppgifterna:"De som tjänar bra har råd med en större lägenhet och behöver inte lägga sovrummet på gatan. Dessutom har dyrare lägenheter ofta bättre fönster."

Miljöhänsyn leder till större ljudkänslighet

Studierna visar dessutom att människors subjektiva uppfattning om buller inte bara beror på deras bostads karaktär och storlek utan på deras personliga attityder angående miljörisker.

"Människor som bryr sig om miljön har en mer kritisk inställning till buller. De är känsligare för det och de känner sig störda snabbare och oftare än människor som är mindre oroliga för miljörisker", förklarar Diekmann.

Bullerskydd som hälsopolicy

I många större schweiziska städer bor nästan hälften av befolkningen på platser som överskrider WHO:s bullergränser. Diekmann ser därför bullerreducering som en form av hälsopolitik.

"Eftersom personer med lägre inkomster i synnerhet har mindre förmåga att skydda sig mot buller bör stadspolitiken ge hög prioritet åt trafikdämpning, bullerreducerande byggåtgärder och främjande av ljudisolerade fönster av hög kvalitet", säger Diekmann.

Studierna publicerades i European Sociological Review och Miljöforskning . + Utforska vidare

Barn som går i skolor med mer trafikbuller visar långsammare kognitiv utveckling