Fotspår från den sena istiden för cirka 12 000 år sedan upptäcktes i den amerikanska delstaten Utah när forskare som körde förbi i en bil lade märke till de tydliga fördjupningarna i en torkad flodbädd.
Fotspår som lagts ned av istidens jägare-samlare och nyligen upptäckts i en öken i USA kastar nytt ljus över Nordamerikas tidigaste mänskliga invånare.
Dussintals fossila tryck som hittats i torkade flodbäddar i den västra delstaten Utah avslöjar fler detaljer om hur kontinentens ursprungliga invånare levde för mer än 12 000 år sedan – precis när den frusna planeten började tina.
Fossilerna kunde ha förblivit obemärkta om inte för en tillfällig blick ut ur en bil i rörelse när forskarna Daron Duke och Thomas Urban körde genom Hill Air Force Base och pratade om fotspår.
"Vi pratade om "hur skulle de se ut?", sa Duke till AFP. "Och han sa:"Så där ut genom fönstret."
Det männen hade hittat visade sig vara 88 distinkta avtryck som lämnats av en blandning av vuxna och barn.
"De varierar mellan att bara se ut som missfärgade fläckar på marken och... små popup-fönster, små bitar av smuts runt dem eller på dem. Men de ser ut som fotspår," sa Duke.
Upptäckten följdes av några mödosamma dagar av mycket noggrant grävande – med Duke ibland liggande på magen – för att säkerställa att det de tittade på var lika gammalt som det såg ut.
"Det jag hittade var bara fötter av människor... som hade trampat i vad som ser ut att vara grunt vatten där det fanns ett lera underskikt," förklarade Duke.
För Daron Duke (R) är fotspåren en respektingivande påminnelse om kopplingarna mellan människor idag och i det avlägsna förflutna.
"När de drog ut sin fot fyllde sanden den och har bevarat den perfekt."
Duke, från den Nevada-baserade Far Western Anthropological Research Group, hade varit i området och letat efter bevis på förhistoriska lägereldar byggda av Shoshone, ett folk vars ättlingar fortfarande bor i västra USA.
Han hade hämtat Urban från Cornell University på grund av sin expertis i att avslöja bevis på forntida människor – inklusive upptäckten av mänskliga spår i New Mexicos White Sands National Park som tros vara upp till 23 000 år gamla.
'Awestruck'
De nya fossilerna lägger till en mängd andra fynd från området – inklusive stenverktyg, bevis på tobaksanvändning, fågelben och rester av lägereldar – som börjar ge en mer komplett bild av Shoshone och deras kontinuerliga närvaro i regionen med början på 13 000 år sedan.
"Dessa är de inhemska urbefolkningen i Nordamerika; det är här de bodde, och det är här de bor än idag", sa Duke.
Fotspår i sanden:intrycken bidrar till en växande mängd bevis om Nordamerikas ursprungliga mänskliga invånare.
För honom personligen har det varit en professionell höjdpunkt att hitta fotspåren.
"När jag... insåg att jag grävde ett mänskligt fotspår, jag såg tår, jag såg saken i felfritt skick... Jag blev bara lite förundrad över det", sa han.
"Ingenting slår känslan av upptäckt och vördnad att du kanske som arkeolog faktiskt jagar hela din karriär."
Och att dela upptäckten med de avlägsna ättlingarna till personerna som gjorde avtrycken var oerhört givande, sa Duke.
"Du inser att samma sak händer - vad kopplingen är till ett så avlägset förflutet och till något så mänskligt, jag tror att det kommer till alla på ett eller annat sätt så småningom." + Utforska vidare
© 2022 AFP
