Kredit:George Hodan/public domain
En ny studie undersöker hur amerikaner skaffade mat vid olika tillfällen under covid-19-pandemin, och hur dessa aktiviteter förändrades över tiden när antalet fall fluktuerade och vacciner blev tillgängliga.
"Förutom matinköp och restaurang- och livsmedelsindustrin berättar detta också för oss hur människor beter sig i en tid av kris. Det hjälper oss att förbereda oss för nästa kris", säger Melissa Ocepek, professor i informationsvetenskap vid University of Illinois Urbana-Champaign vars arbete tittar på skärningspunkten mellan information och kultur med stark tonvikt på mat.
Ocepek arbetade med Brenna Ellison, en tidigare Illinois-professor i jordbruks- och konsumentekonomi som nu är vid Purdue University, och Illinois doktorand i jordbruks- och konsumentekonomi Maria Kalaitzandonakes. Forskarna rapporterade sina fynd i tidskriften PLOS ONE .
De analyserade åtta matinköpsaktiviteter – personlig matinköp, matinköp online, beställning från en måltidspakettjänst, restauranger inomhus, restauranger utomhus, beställer avhämtning från en restaurang, besöker en matbank och besöker en bondemarknad.
De använde data från enkätsvar i september 2020, december 2020 och mars 2021 – poäng efter det första panikköpet och lageruppbyggnaden tidigt i pandemin. I september 2020 var antalet nya fall av covid-19 relativt låga, men det fanns oro för att fallen skulle öka under vintern och osäkerhet om tidpunkten för vacciner. I december 2020 upplevde landet sin första stora ökning av fall och de första vaccinerna blev tillgängliga för vissa människor. I mars 2021 minskade fallen, med förväntningar om att utbredd vaccinutbyggnad skulle fortsätta den nedåtgående trenden.
"Vi ville förstå vad som hände när folk var på andra sidan paniktänket och se hur folk betedde sig. När folk började bli bekanta med det nya normala, hur förändrades matinköpen?" sa Ellison.
Ett av de mest överraskande fynden var att personlig mathandel förblev extremt vanligt under hela pandemin, även när onlinehandeln ökade. Enligt enkätdata rapporterade mer än 90 % av människorna att de handlat personligen under de tre tidsperioderna.
"Detta fynd tyder på att fysisk matinköp inte kommer att försvinna inom en snar framtid, vilket ofta har förutsetts, även före covid-19-pandemin", skrev forskarna.
Ocepek, som har studerat matinköp online tidigare, sa att det är något unikt med att handla mat personligen.
"Folk gillar att titta på köttet, de gillar att titta på produkterna, de gillar att se vad som är under säsong. Det är saker som vi inte är särskilt bra på att replikera online", sa hon.
Aktiviteter som kräver mindre personlig kontakt – onlinematinköp, beställning av hämtmat och användning av måltidspaket – nådde sin topp i december 2020, troligen på grund av ökningen av fall då, rapporterade forskarna. Att besöka en matbank eller bondemarknad nådde också sin topp på den tiden. Den ökade användningen av onlineinköp av mat och shopping på livsmedelsbanker fortsatte fram till mars 2021.
Undersökningsresultaten indikerar en stigande klass av hybridshoppare som köper mat både personligen och online, med onlineshopping ett komplement snarare än ett substitut för personlig shopping, sade Ellison. Livsmedelshandlare kommer att behöva undersöka sina marknadsföringsstrategier och engagera sig med konsumenterna på ett sätt som får dem att handla med företaget för båda upplevelserna, sa hon.
Före pandemin spenderade amerikaner mer än hälften av sina matdollar på mat som konsumerades hemifrån, skrev forskarna. Eftersom delstater begränsade tillgången till restauranger övergick de till ökad avhämtning, och cirka 80 % av fullservicerestaurangerna lade till hämtningsalternativ vid kanten.
Avhämtningsbeställningen nådde sin topp i december 2020, men det var en vanlig aktivitet för alla tre perioderna, visade undersökningsresultaten.
Knappt en tredjedel av deltagarna i undersökningen rapporterade att de åt inomhus och utomhus på restauranger i september 2020. Andelen inomhusmat ökade över tidsperioderna, med en märkbar ökning i mars 2021, medan uteservering upplevde en konsekvent nedgång under dessa tider.
De yngsta undersökningsdeltagarna, i åldrarna 18-34, var signifikant mer benägna att äta på en restaurang, både inomhus och utomhus, än de äldsta individerna, 55 år och äldre. Andelen inomhusmat minskade i december 2020 för de 55 år och äldre. Den minskade också avsevärt i Mellanvästern i december 2020, jämfört med andra regioner i landet.
Restauranger var mer sårbara för ökningar av covid-19, med priserna på mat på plats mer varierande. De måste hitta sätt att få människor att känna sig bekväma med att komma tillbaka till restauranger, sa forskarna, samt hitta alternativ för när människor inte känner sig säkra på att äta inne - till exempel uppmuntra uteservering genom att stänga gator, som vissa städer gjorde. De måste också marknadsföra sig mot de som är mest villiga att äta ute.
Ocepek och Ellison planerar att använda undersökningsdata för att svara på andra frågor om matförvärv, inklusive mer specifika sätt på vilka shoppingbeteendet har förändrats. De vill veta om shoppare gör färre resor per vecka till mataffären än före pandemin, om de jämför shopping i flera butiker eller bara besöker en butik och vilka varor de köper personligen och online. De är också intresserade av konsumenternas känslomässiga reaktioner på shopping.
"Alla har känslor för matinköp. Det skapar en riktigt bra miljö för att förstå så mycket annat om vår kultur och vårt samhälle," sa Ocepek. + Utforska vidare
