Hundratals miljoner människor kämpade för att hålla sig svala mitt i en svällande sommarvärmevåg när städer över hela USA och det europeiska fastlandet upplevde rekordhöga temperaturer. I Storbritannien toppade termometrar 104 Fahrenheit (40 grader Celsius) den 19 juli 2022, den högsta som någonsin registrerats.

Även om all denna hetta verkligen är straffande på en personlig nivå, har den också betydande effekter på den bredare ekonomin.

Som ekonom som har studerat effekterna av väder och klimatförändringar har jag undersökt ett stort arbete som kopplar värme till ekonomiska utfall. Här är fyra sätt på hur extrem värme skadar ekonomin.

1. Tillväxten får ett slag

Forskning har visat att extrem värme direkt kan skada den ekonomiska tillväxten.

Till exempel fann en studie från 2018 att ekonomierna i amerikanska stater tenderar att växa i en långsammare takt under relativt varma somrar. Uppgifterna visar att den årliga ekonomiska tillväxten faller med 0,15 till 0,25 procentenheter för varje 1 grad Fahrenheit (0,56 C) som en delstats genomsnittliga sommartemperatur är över det normala.

Arbetare i väderutsatta branscher som byggarbete arbetar färre timmar när det är varmare. Men högre sommartemperaturer minskar också tillväxten i många branscher som tenderar att involvera inomhusarbete, inklusive detaljhandel, tjänster och finans. Arbetare är mindre produktiva när det är varmare ute.

2. Skörden sjunker

Jordbruket är uppenbarligen väderutsatt:Det växer ju trots allt utomhus.

Medan temperaturer upp till runt 85 F till 90 F (29–32 C) kan gynna grödans tillväxt, sjunker avkastningen kraftigt när termostater stiger ytterligare. Några av de grödor som kan drabbas hårt av extrem värme inkluderar majs, sojabönor och bomull. Dessa minskningar av avkastningen kan bli kostsamma för det amerikanska jordbruket.

Till exempel fann en nyligen genomförd studie att ytterligare 2 grader C (3,6 F) av global uppvärmning skulle eliminera vinster från ett genomsnittligt tunnland jordbruksmark i östra USA

Ett framträdande exempel på detta var kollapsen av den ryska veteskörden som svar på landets värmebölja 2010, som höjde vetepriserna över hela världen.

3. Energianvändningen skjuter i höjden

Naturligtvis, när det är varmt, ökar energianvändningen när människor och företag kör sina luftkonditioneringar och annan kylutrustning för fullt.

En studie från 2011 visade att bara en extra dag med temperaturer över 90 F (32 C) ökar hushållens årliga energianvändning med 0,4 %. Nyare forskning visar att energianvändningen ökar mest på platser som tenderar att vara varmare, förmodligen för att fler hushåll har luftkonditionering.

Denna ökning av elanvändningen under varma dagar stressar elnäten precis när människor är mest beroende av dem, vilket har setts i Kalifornien och Texas under tidigare värmeböljor. Strömavbrott kan vara ganska kostsamt för ekonomin, eftersom lager av mat och andra varor kan förstöras och många företag antingen måste köra generatorer eller stänga ner. Till exempel kostade 2019 års strömavbrott i Kalifornien uppskattningsvis 10 miljarder USD.

4. Utbildning och inkomster lider

En långsiktig påverkan av allt varmare väder involverar hur det påverkar barns förmåga att lära sig – och därmed deras framtida inkomster.

Forskning har visat att varmt väder under läsåret minskar provresultaten. Matematikpoängen minskar mer och mer när temperaturen stiger över 70 F (21 C). Läsresultat är mer motståndskraftiga mot höga temperaturer, vilket denna forskning hävdar stämmer överens med hur olika delar av hjärnan reagerar på värme.

En studie föreslog att elever i skolor som saknar luftkonditionering lär sig 1 % mindre för varje 1 grad Fahrenheit (0,56 C) ökning av läsårets medeltemperatur. Den fann också att minoritetselever särskilt påverkas av varmare skolår, eftersom deras skolor är mer benägna att sakna luftkonditionering.

Förlorad inlärning resulterar i lägre livstidsinkomster och skadar framtida ekonomisk tillväxt.

Effekten av extrem värme på utvecklingen börjar faktiskt redan innan vi ens är födda. Forskning har visat att vuxna som utsatts för extrem värme som foster tjänar mindre under sin livstid. Varje extra dag med medeltemperatur över 90 F (32 C) minskar inkomsten 30 år senare med 0,1 %.

Luftkonditionering kan hjälpa – till en viss grad

Luftkonditionering kan kompensera en del av dessa effekter.

Studier har till exempel visat att en fungerande luftkonditionering innebär att färre människor dör, att elevernas lärande inte äventyras och att extrem värme utomhus under graviditeten inte skadar fostret.

Alla har dock inte luftkonditionering, särskilt i stater som Oregon och länder som Storbritannien som har mer tempererat klimat men som ändå nyligen har upplevt ovanligt extrema temperaturer. Och många människor har inte råd att äga eller driva dem. Undersökningsdata från 2017 visade att ungefär hälften av hemmen i USA:s nordvästra Stillahavsområdet saknade luftkonditionering. Och cirka 42 % av de amerikanska klassrummen saknar luftkonditionering.

Även om värmeböljor har visat sig få fler hushåll att installera luftkonditionering, är det knappast ett universalmedel. År 2100 skulle högre användning av luftkonditionering kunna öka energiförbrukningen i bostäder med 83 % globalt. Om den energin kommer från fossila bränslen kan det sluta med att det förstärker värmeböljorna som orsakar den högre efterfrågan i första hand.

Och i södra USA, där luftkonditioneringen är allestädes närvarande, tar fortfarande varmare somrar än vanligt störst vägtull på staternas ekonomiska tillväxt.

Med andra ord, när temperaturen stiger kommer ekonomierna att fortsätta att lida. + Utforska vidare

Extrem värme blir värre. Är North Carolinas elnät redo?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.