Apples produkter är redan en central del av våra liv på så många sätt. Vi använder dem för att arbeta, umgås, övervaka våra pulser, betala för saker och titta på TV.

Men visste du att de också är involverade i att undervisa skollärare?

Övergången till onlineutbildning efter covid-19 är inte bara för studenter. Lärare gör nu också mycket professionell utveckling online, ofta via globala teknikföretag eller "EdTechs."

Ett välbekant exempel på detta är Apple Teacher. Detta är ett kostnadsfritt professionellt lärandeprogram utvecklat av Apple för skollärare. Apple Teacher, som erbjuds i 36 länder inklusive Australien, hävdar att de "stödjer och hyllar lärare som använder Apples produkter för undervisning och lärande."

I min nya forskning hävdar jag att Apple Teacher hjälper Apple att positionera sig som en global utbildningsexpert. Detta drag flyger till stor del under radarn.

Vad är Apple Teacher?

Apple har sålt teknik till skolor sedan början av 1980-talet, särskilt i USA. Det har också haft program inriktade på lärare som använder Apple-teknik sedan mitten av 1990-talet. Men teknikjätten tillhandahåller nu lärare professionellt lärande via Apple Teacher, som lanserades 2016.

Från och med 2022 finns det mer än 100 lektioner och självstudiekurser fritt tillgängliga på Apple Teacher Learning Center. Webbplatsen främjar en "resa i egen takt" och ett "bra sätt för skolor att erbjuda gratis professionellt lärande." Det finns "skillsbyggande handledningar, lektionsidéer och inspiration för att fördjupa elevernas lärande."

Det här kan vara något så enkelt som hur man tar en selfie på en utflykt. Eller det kan vara hur man använder kodning eller förstärkt verklighet i en lektion. Det finns också specifika stöd för covid-19 fjärrinlärning, med tidsbesparande tips och lektionsidéer.

Lärare kan fylla i interaktiva frågesporter om hur man använder Apples programvara för att få "märken". Om de samlar sex märken, erkänns de som "Apple Teachers."

En annan nyckelfunktion är Apple Teacher Portfolio. Här utvecklar och delar lärare lektionsplaner som avsiktligt använder Apple-produkter i klassrummet. Dessa inkluderar Keynote (som skapar presentationer) och GarageBand (som skapar musik eller poddsändningar). Att slutföra alla nio lektionsplaner belönar lärare med fler märken och ger dem ytterligare erkännande.

Festivaler, märken, följare

Förutom att belöna enskilda lärare erbjuder Apple Teacher också lärande i större skala. Apple är mitt uppe i sin tredje årliga "Festival of Learning". Mellan den 11 och 21 juli håller denna globala virtuella konferens 90 sessioner om ämnen som "skapa din första app" och teaterdesign, alla med hjälp av Apples produkter.

Du är inbjuden! ⁰⁰Håll kontakt med lärare från hela världen under en kostnadsfri tvåveckorsfestival för lärande. Delta i virtuella sessioner om engagerande ämnen som leds av Apple Distinguished Educators.

— Apple Education (@AppleEDU) 12 juli 2022

Från och med juli 2022 har Apple Education Twitter-kontot (@AppleEDU) mer än 1 miljon följare. Även om det inte är begränsat till Apple Teacher-deltagare, visar det tydligt sin betydande räckvidd och tilltal.

Apple Teacher kompletteras vanligtvis av enskilda lärare på eget initiativ. Men skolor med mer än 75 % av sin personal som Apple-lärare kan också söka erkännande som en Apple Distinguished School. Även om antalet Apple Teachers inte är offentligt tillgängligt, finns det för närvarande 47 Apple Distinguished Schools i Australien av 689 runt om i världen.

En omprofilering för Apple

Även om det kanske inte är förvånande att Apple främjar användningen av sina produkter i skolor, har COVID-19 helt klart introducerat en ny känsla av brådska och marknadsmöjligheter när det gäller undervisning och professionell utvecklingssida av ekvationen.

I kommentarer som gjordes 2021 sa en av Apples vicepresidenter, Susan Prescott, att företaget ville hjälpa "bygga lärares förtroende för att omformulera sina lektioner och [erkänna] dem för det fantastiska arbete de gör varje dag."

I min forskning hävdar jag att Apple Teacher positionerar Apple som en global expert på utbildning. Apple har mycket att vinna ekonomiskt på denna utveckling. År 2021 värderades den globala EdTech-industrin till 85 miljarder USD (125,4 miljarder USD). År 2028 förväntas detta explodera till 230 miljarder USD (339,4 miljarder USD).

Genom att erbjuda lärarutbildning och meriter och kursguider för klassrummet, utmanar Apple direkt mer konventionella källor till skolexpertis som byggts upp under årtionden av erfarenhet och forskning. Detta inkluderar den betydande kunskap som lärare redan har, såväl som universitet, yrkesorganisationer och utbildningsinstitutioner.

Det är oklart vilken kunskap eller expertis Apple använder för att informera Apple Teacher. Företaget citerar vanligtvis ingen forskning i sitt allmänt tillgängliga material. Men som världens största IT-företag kan Apple använda sitt varumärkeskännedom för att marknadsföra sin egen version av skolkunskap och lärarkvalifikationer.

Apples rykte för tekniska produkter kommer sannolikt också att hjälpa att locka potentiella användare till Apple Teacher, oavsett vilken inlärning som ges. Med tanke på att Apple Teacher fokuserar på att uppmuntra lärare att använda Apple-produkter för klassrumsbruk, finns det också tydliga ekonomiska motiv här.

Vad härnäst

Innan covid-19 var lärare redan under extraordinär press. I detta sammanhang är det förståeligt att Apple Teacher – gratis, igenkännbar och internationellt tillgänglig – kan vara attraktiv för överarbetade, underuppskattade lärare som söker stöd.

Men som lärarna själva vet är inte alla lärandemöjligheter lika.

Vi har redan decennier av forskning som kan stödja kvalitetslärande för lärare och praktik i klassrummet. Vi bör inte acceptera en global EdTech som den föredragna källan till lösningar, särskilt när dessa lösningar innebär att marknadsföra sina egna produkter.

Utbildningspolitiker och skolledare måste se till att program som Apple Teacher inte är den enda möjligheten till professionell utveckling. De kan göra detta genom att ge extra tid för lärares professionella lärande eller finansiera större tillgång till kvalitetsforskning bakom betalväggar.

Att främja nära pågående kontakter mellan lärare, professionella organisationer och akademiska forskare kommer också att möjliggöra samtal mellan experter utan risk för produktplacering och marknadsföring.

Vi kan inte fortsätta förvänta oss så mycket av lärare om vi inte stödjer det livsviktiga arbete de gör. Att överlåta detta utrymme till vinstmotiverade EdTechs kommer bara att göra problemet värre. + Utforska vidare

Apple erbjuder kostnadsfria konsultationer för att hjälpa lärare att få ut det bästa av onlineinlärning

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.