Med läs- och matematikpoängen sjunkande under pandemin, riktar lärare och föräldrar nu sin uppmärksamhet mot hur barn kan komma ikapp. I följande frågor och svar belyser Susanna Loeb, utbildningsekonom vid Brown University, de bästa sätten att använda handledning för att hjälpa studenter att komma tillbaka på rätt spår.

1. Hur mycket pengar spenderas på handledning i USA varje år?

Miljarder dollar spenderas varje år på handledning i USA. Detta gällde även före pandemin.

Den privata handledningsmarknaden – som till stor del består av föräldrar som har råd att anlita handledare till sina barn – uppskattades till 24,9 miljarder USD 2021.

Med många studenter som kämpar till följd av störningar från pandemin, förväntas utgifterna för handledning växa. Mycket av denna tillväxt kommer att drivas av rika familjer som anlitade lärare under pandemin och planerar att behålla dem. Denna extra hjälp kommer sannolikt att förvärra klyftorna i akademisk prestation mellan elever från den övre medelklassens familjer och de från familjer som är fattiga.

Skoldistrikten investerar också i handledning för sina elever. Detta innebär specialpass utanför deras ordinarie klasser. Många distrikt, som Chicago Public Schools och de som samarbetar med Reading Corps, Experience Corps och andra, gav handledning före pandemin. Med ny finansiering från grund- och gymnasieskolans nödhjälpsfond växer också distriktets investeringar i handledning. Av de nästan 200 miljarder dollar i dessa nödhjälpsmedel som finns tillgängliga, måste 22 miljarder dollar spenderas för att hjälpa barn att komma ikapp med insatser som har visat sig fungera. Handledning med hög effekt kvalificeras som en av dessa insatser.

2. Vilken typ av skillnad gör det?

Det beror på, eftersom inte alla metoder är effektiva.

Under eran av No Child Left Behind – den federala utbildningslagen som försökte få alla barn att kunna läsa och matematik till år 2014 – kunde föräldrar till barn i misslyckade skolor registrera dem för handledning utanför skolan på skoldistriktets bekostnad.

Men det gick inte riktigt. Forskning visar att endast 23 % av de behöriga studenterna deltog. Och för de eleverna var den genomsnittliga effekten nära noll. När lagen om grundskola och gymnasieskola ersatte No Child Left Behind 2015, krävde det inte att handledning skulle erbjudas elever i underkända skolor, även om skolor fortfarande kan spendera på handledning om de så vill.

All handledning är inte effektiv. Forskning visar att för att handledning ska vara effektiv – eller vad jag kallar handledning med hög effekt – finns det flera viktiga faktorer. De inkluderar små grupper, vilket betyder högst tre elever. Handledning fungerar också bäst när det är inbäddat i skoldagen, till exempel under hemrummet eller som valfritt, sker med en konsekvent handledare och äger rum i minst 30 minuter minst tre dagar i veckan. Och det innebär att man använder elevbedömningsdata så att handledaren vet var man ska fokusera undervisningstiden.

Faktum är att den här typen av relationsbaserad, datainformerad, intensiv handledning inbäddad i skoldagen i små grupper har visat sig ha en större positiv effekt på elevernas lärande än någon annan akademisk intervention, som att minska klassstorlekar eller skicka lärare till professionell utveckling. En stor mängd rigorös forskning visar att handledning kan hjälpa elever som ligger efter med så mycket som ett halvt läsår till ett helt läsår.

3. Fungerar handledning online?

Nya studier från Spanien och Italien visar att virtuell handledning kan vara effektiv. Liksom personlig handledning kopplar virtuell handledning studenter till en konsekvent handledare. De träffas bara online istället för personligen.

Potentialen för onlinehandledning vidgar möjligheter för studenter på landsbygden. Det gör samma sak för dem som behöver handledning i ämnen som det är svårare att hitta lärare för, till exempel matematik.

4. Hur kan föräldrar få gratis handledning för sina barn?

Det mest effektiva sättet för föräldrar att få gratis handledning för sina barn är genom sin skola. Handledningsprogram som erbjuds genom deras barns skola erbjuder ett antal fördelar för elever, skolor och föräldrar. Elever som deltar i handledning som en del av sin vanliga skolutbildning, antingen under eller omedelbart före eller efter skolan, har visat sig ha högre närvarofrekvens, vilket leder till bättre resultat, såsom bättre matematik- och läsprestationer.

När handledning erbjuds genom skolan, gör det det möjligt för barnets lärare och handledare att samarbeta om sätt att hjälpa barnet att utvecklas.

Men inte alla skolor erbjuder handledning med hög effekt. Vissa stater som Idaho, Indiana och New Hampshire erbjuder bidrag till föräldrar som kan spenderas på handledning. Men i de fallen måste föräldern registrera och transportera sitt barn för att utnyttja denna möjlighet.

Andra stater och distrikt erbjuder opt-in handledning eller handledning som är tillgänglig vid en lämplig tidpunkt, eller alternativ för läxhjälp. Även om det finns ett värde i denna typ av handledning, visar nyare forskning att denna typ av handledning – som är beroende av att eleven ber om hjälp – ofta inte når de elever som är mest behövande och därför sannolikt inte kommer att visa samma inlärningstillväxt som effektfull handledning gör.

Om lärare vill skörda frukterna av handledning visar forskning att det bör vara handledning med stor effekt som är inbyggd i skolorna på lång sikt. Allt annat blir mindre effektivt.