Av de 5,5 miljoner britterna som bor utanför Storbritannien har många länge ansett sig vara utlandsstationerade – människor som bor utanför sitt födelseland, ofta med planer på att återvända hem. Under en lång tid tänkte jag inte två gånger på att använda ordet "expat" för att beskriva britter som flyttar till Spanien för att gå i pension, eller affärsmän som flyttar till Hong Kong.

En artikel från 2015 av journalisten Mawuna Remarque Koutonin fick mig att tänka mer noggrant över konnotationerna av klass, ras och privilegier som är förknippade med termen expat.

Koutonin frågade varför vi använder ord som "invandrare" för att beskriva vissa grupper av människor som flyttar länder, och reserverar "expat" för de som är vita, västerländska och rika. Koutonin föreslår att ordet expat tillåter européer att ta avstånd från andra migrantgrupper och därför undvika negativiteten som ofta (orättvist) förknippas med migration.

Min forskning visar att britter som bor utomlands efter Brexit också tar avstånd från termen. Ett år efter folkomröstningen om Brexit åkte kamerateam till resorter på Costa del Sol i Spanien för att fråga britterna som bor där hur de känner inför tillfället.

Kommentarsektionerna i videor som denna och andra nyhetsartiklar är fulla av förlöjligande mot dessa samhällen för deras upplevda bristande integration med det lokala samhället. Överväldigande fokuserade denna bevakning på pensionärer, med lite omnämnande av de 74 % av britterna som bor i EU som är där i sysselsättningssyfte.

2021 började jag min egen forskning om brittiska samhällen utomlands, med fokus på den turkiska semesterorten Fethiye, där jag intervjuade brittiska invånare. Jag ville förstå hur expat-gemenskaper identifierar och känner för termen expat.

Fethiye kallas ofta "Little Britain" av lokalbefolkningen och kan beskrivas som Turkiets Benidorm - ett område i Spanien känt för sina brittiska semesterfirare som till och med inspirerade en sitcom. Anläggningen är den mest populära platsen i Turkiet för britter att bosätta sig på, och är till och med hem för en falsk "brittisk huvudgata", med turkiska versioner av populära brittiska butiker och stormarknader (Tesko, Azda, Marc Spenger och Selfridğez för att nämna några) .

Under min forskning hittade jag inte människor som glatt omfamnade expat-identiteten, utan tvärtom. Jag möttes av britter som var desperata att ta avstånd från stereotyperna om semesterkomplex (resorter som inte har något samband med det lokala livet).

Dessa stereotyper – att delta minimalt i det lokala livet eller kulturen, vägra lära sig värdarnas språk och generellt återskapa ett "litet England i solen" – har blivit synonymt med idén om brittiska expats.

"Det är pinsamt egentligen, folk hör "expat" och tänker på någonstans som Benidorm eller "Blackpool in the sun" och att de är ointresserade av den lokala kulturen ... men jag är väldigt intresserad av turkisk kultur, det var därför vi flyttade hit."

Vissa observerade ett samband mellan Brexit och negativa uppfattningar om britterna utomlands.

"Sedan Brexit verkar det ha tillkommit stigma om brittiska expats. De kommer att säga saker som "är det inte lite ironiskt att bo i Turkiet efter alla Brexit-grejer" ... eftersom folk märker att expats gör exakt samma sak som Britterna klagar på hemma! Det är verkligen brist på integration."

Vem är en expat?

Jag fann att önskan att ta avstånd från utlandsstereotypen också verkade aktivt uppmuntra britter att undvika varandra och undvika uppfattningen att expats bara blandas med andra utlänningar. Detta resulterade i större interaktion med turkerna istället. "Vi är expats, det är precis vad vi är, jag hade aldrig ens tänkt på det. Facebook-grupperna kallas "Expats in Fethiye", de sociala grupperna är "expat-grupper." Jag hade ärligt talat aldrig ens ifrågasatt det förrän Brexit hände och plötsligt verkar det vara en dålig sak. Visst är vi invandrare också, men expats verkar bara vara det vanligaste ordet. Turkiska folk kallar oss "yabancı" som bara betyder utlänning... det kanske är ett bättre ord för alla."

Som mest grundläggande beskriver termen utlandsstationerad någon som inte bor i sitt eget land, och skulle därför kunna användas för att beskriva migranter, asylsökande, gästarbetare och andra grupper. Vissa definitioner tillägger att "en avsikt att återvända hem" är det som skiljer expats från andra migrantgrupper.

Jag skulle hävda att polska arbetare i Storbritannien också har planer på att återvända "hem", och jamaicanska migranter till Storbritannien kanske planerar att tillbringa sin pension i Karibiens solsken. Ändå skulle vi sällan använda termen expat för att beskriva dem.

Migrantgrupper granskas ofta i den mediala och politiska sfären. En stor del av Brexits "leave"-kampanj, till exempel, kretsade kring risken för miljontals migranter att översvämma Storbritannien om Turkiet skulle gå med i EU.

Nu verkar det som att britter som bor utomlands inte längre är immuna mot sådana samtal om migration. När stigmatisering av migranter har börjat involvera expats själva, har termen tappat sin tilltalande.