I april skrev Floridas guvernör Ron DeSantis på lagförslaget Parental Rights in Education, som ofta av kritiker kallas "Don't Say Gay"-förslaget. Flytten underströk hur rättigheterna för HBTQ+-elever i grund- och gymnasieskolor har blivit en av de mest framträdande och splittrande frågorna i mellanårsval runt om i landet.

Elizabeth Meyer, en docent vid School of Education vid CU Boulder, har ägnat decennier åt att undersöka utmaningarna som HBTQ+-studenter och lärare står inför i klassrummet. I mars var hon medförfattare till en rapport för det CU Boulder-baserade National Education Policy Center om hur skolpolicyer kan ha verklig inverkan på ungdomars hälsa och utbildning – och vad skoldistrikt över hela USA kan göra för att hålla barnen säkra .

För att markera Pride-månaden satte hon sig ner med CU Boulder Today för att prata om badrum, skolidrott och varför hon anser att barn borde få chansen att läsa böcker om HBTQ+-historia i klassen.

Du skrev i ett blogginlägg nyligen att den här typen av lagar inte är nya – att det har funnits regler som diskriminerar HBTQ+-elever i grundskolor i grundskolor i årtionden. Vad är nytt med det nuvarande politiska landskapet?

Det som är nytt är det faktum att vi har ett ökande antal unga människor som omfamnar identiteter under HBTQ+-paraplyet, och som hittar gemenskap och bekräftelse, antingen lokalt eller online. Under de senaste fem åren har till exempel uppskattningarna av unga människor som identifierar sig som transpersoner eller icke-binära gått från 0,7 % till 1,4 %. De samlas, marscherar och demonstrerar sin existens.

Hur kan skolans policy hjälpa eller skada dessa elever?

Det finns en nationell organisation som heter GLSEN som har gjort undersökningar om dessa frågor vartannat år sedan 1999. De frågar saker som:Har du bekräftande vuxna i din skola? Har du läroplaner som inkluderar HBTQ+-personer i din skola?

Dessa resultat visar till exempel att när HBTQ+-elever rapporterar att de har fler bekräftande vuxna i sina skolor, har de bättre utbildningsresultat. Om din delstat har starka lagar om icke-diskriminering som inkluderar könsidentitet och sexuell läggning, känner eleverna sig säkrare och mer skyddade. Bara närvaron av en gay-straight allians – eller vad som nu kallas en gender and sexuality allians (GSA) – har ett starkt samband med att elever känner sig säkrare och rapporterar färre incidenter av trakasserier i skolan.

Samtidigt, vilka effekter kan diskriminerande politik ha?

Den sortens policyer kan urholka din vilja att gå i skolan. Ju fler elever rapporterar att de upplever trakasserier mot homosexuella och transtransaktioner, desto mer rapporterar de högre frånvaronivåer, högre avhopp och lägre GPA. Vi ser också högre rapporterade frekvenser av negativa hälsobeteenden, som drog- och alkoholmissbruk och riktigt farlig självskada, inklusive självmordsförsök.

Du kan inte prata om HBTQ+-barn i skolan utan att också prata om badrum. I din rapport hävdar du och dina kollegor att transpersoner eller icke-binära studenter måste ha tillgång till säkra och lämpliga badrum. Varför?

Vi vet att när eleverna inte känner sig säkra på att använda badrummet i skolan kommer de att torka ut sig själva. De kommer att hålla det tills de kommer hem och kan sluta utveckla urinvägs- och njurinfektioner. Vi vet också att unga människor upplever högre frekvens av sexuella övergrepp och våld i skolan om de inte har tillgång till ordentliga toaletter. Alla kön, eller "könsneutrala" badrum är ett inkluderande svar för att möta dessa utmaningar.

Du poängterar också att transsexuella tjejer ska kunna delta i flickidrottslag, vilket har blivit en beröringspunkt på många platser runt om i landet. Varför är det viktigt?

I K-12 offentliga skolor är idrott främst till för att ge eleverna ett utrymme för fysisk kondition, skolstolthet och tillhörighet. Endast en mycket liten grupp studenter deltar i elitidrottstävlingar och tjänar kollegiala stipendier och prestigefyllda utmärkelser.

Vi vill att alla ungdomar ska kunna få de fördelarna. NCAA och Internationella olympiska kommittén har alla en trans-inkluderande policy. Jag vet inte varför grundskolor inte också skulle ha inkluderande policyer när de inte är på samma nivå av elittävling.

Tror du att det är viktigt att skolans läroplaner tar upp HBTQ+-personers liv och bidrag?

Ja. Att se sig själv i läroplanen är verkligen viktigt. Det finns berättelser om dagisbarn och förstaklassare som aldrig har sett sin familjestruktur talas om i skolan. När de äntligen får läsa en bok som "And Tango Makes Three", som handlar om två manliga pingviner som föder upp en brud tillsammans, blir den deras favoritbok. De säger saker som:"Den familjen är som min. Jag har två pappor." Gymnasieelever som upplever en HBTQ-inkluderande läroplan rapporterar också färre trakasserier, missar färre dagar i skolan och har högre utbildningsambitioner.

Vad kan Colorado och andra stater göra för att hålla transpersoner och icke-binära elever säkra och lärande i skolan?

Som ett minimum måste vi se till att vi har en statlig politik för icke-diskriminering som förstås och implementeras. I Colorado har vi till exempel Colorado Anti-Discrimination Act, som skyddar elever mot diskriminering på grund av könsidentitet och sexuell läggning. Vi har dessa statliga skydd, men de är inte nödvändigtvis helt förstådda eller helt implementerade.

Tror du i slutändan att det är bra att så många människor pratar om problem som transpersoner och icke-binära barn står inför i skolor?

Jag är exalterad över det, för äntligen håller dessa studenters rättigheter på att bli en del av det offentliga samtalet. Även om spänningarna och kontroverserna är frustrerande, är det ett tecken på framsteg. Återigen, det beror på att vi har ungdomar som är synliga och bekväma i sina identiteter, och de vägrar acceptera de nuvarande förhållandena.