Blicksaversion, brist på känslomässiga uttryck, upprepade kroppsrörelser eller att tala i monolog ton kan påverka människors bedömning av andras trovärdighet och ärlighet – särskilt i det straffrättsliga systemet.

Flinders Universitys psykologiforskare varnar dock för att dessa beteenden också är vanliga vid vissa psykiska hälso- och utvecklingstillstånd, vilket gör vissa individer sårbara för negativ behandling i rättsmedicinska miljöer.

Beteenden som vanligen uppfattades tyda på bedrägeri och låg trovärdighet utvärderades bland nästan 400 personer som svarade på onlinevideor av skådespelare som intervjuades om deras inblandning i att stjäla pengar.

Flinders-forskarna undersökte effekten av fyra beteenden – blickaversion, repetitiva kroppsrörelser, monologer och platt (tal)påverkan – på bedömningar av bedrägeri och trovärdighet.

"I varje video instruerades skådespelaren antingen att visa ett av de fyra beteendena eller inte instrueras att visa något särskilt beteende. Deltagarna ombads sedan att ge betyg om upplevt bedrägeri och trovärdighet", säger huvudforskaren Dr. Alliyza Lim, från College of Education, Psychology and Social Work.

Även om känslomässiga uttryck och kroppsrörelser inte är tillförlitliga indikatorer på sanning eller trovärdighet, tror människor ofta att de är det – inklusive poliser, åklagare och domare, säger hon.

"Våra resultat tyder på att människor som ofta uppvisar dessa beteenden kan bli orättvist utvärderade i det straffrättsliga systemet", säger Dr Lim, vars artikel finns i Australian Journal of Psychology .

"Tyvärr är avtrubbad affekt och apati vanligt bland personer med schizofreni, depression och till och med Parkinsons, och som en bieffekt av psykotropa mediciner."

Intervjuriktlinjer och medvetenhet om psykisk hälsa eller utvecklingsförhållanden förbättras i rättsmedicinska miljöer, säger Robyn Young, professor i psykologi vid Flinders University.

"Men mer behöver göras för att jämna ut villkoren för vissa personer i det straffrättsliga systemet, vilket framhävdes av deltagarnas negativa reaktioner på kroppsrörelser, platta påverkan (som inte visar några känslor), monologer och till och med brist på ögonkontakt, " säger professor Young.

Att avvika från typiska sociala normer och förväntningar kan känneteckna individer med psykisk hälsa och neuroutvecklingstillstånd, och särskilt autism, Tourettes syndrom och ADHD, tillägger seniorförfattaren emeritusprofessor Neil Brewer.

"Individer med kulturellt olika bakgrund kan också tolka obekanta frågor och kommentarer annorlunda, möjligen svara på ett sätt som verkar undvikande för frågeställaren", säger han.

"Hur kan de i rättssystemet och rättsmedicinska miljöer förneka de skadliga konsekvenserna av att bryta mot sociala konventioner?" han frågar. "Hur kan vi säkerställa att hårda bevis, snarare än orelaterade faktorer, formar beslut?"

"Detta är kritiska frågor - sådana som kräver svar."