Invånare i Queensland står inför ännu en mödosam sanering efter översvämningar som översvämmade vägar och städer förra veckan.

Under den nuvarande La Niña-perioden, från november 2021 till idag, har minst 41 personer dött (inklusive tre saknade förmodade döda) av översvämningar över sydöstra Queensland, norra New South Wales, Greater Sydney och Victoria. Många involverade beslut om att komma in i översvämningsvatten, ofta i fordon.

Att köra in i översvämningsvatten är faktiskt den främsta orsaken till översvämningsrelaterade dödsfall. Trots mediekampanjer – som Queenslands "If It's Flooded, Forget It"-reklam – fortsätter människor att gå in i det oförutsägbara vattnet och riskera sina liv och sina räddares liv.

Vår forskning som undersöker orsaker till varför människor kör in i och undviker att köra i översvämningsvatten har gett omfattande insikter om detta beteende. Att ha en plan B kan vara skillnaden mellan liv och död i dessa situationer.

Varför människor kör på översvämmade vägar

Vi undersökte personer som tidigare kört i översvämningsvatten för vår forskning. Vi fann att många förare erkänner farorna med att komma in i översvämningsvatten, även om många identifierar omständigheter där de tror att det är säkert att göra det.

Men bara ett litet fel i bedömningen kan resultera i tragedi. Vattnet kan flöda snabbare än väntat, stiga snabbt och vägar kan sköljas bort, men inte synas under grumligt översvämningsvatten. I själva verket kan vatten röra sig tillräckligt snabbt för att ta bort bitumen från vägar och skada broar.

En liten bil kan flyta i bara 15 centimeter översvämningsvatten. De rekordstora översvämningarna i Lismore tidigare i år såg översvämningsvattnet toppa på 14,4 meter, högre än stadens vallar. Farligt översvämningsvatten kan upplevas även under mindre översvämningar och har varit utbrett under de senaste månaderna.

Vi lärde oss att många av anledningarna till att människor valde att köra in i översvämningsvatten var baserade på att de kände tryck. Press att ta sig till jobbet, skolan eller hem till familj eller husdjur. Tryck från passagerare i fordonet. Eller påtryckningar från andra bilister på vägen.

Som en respondent sa:

"Jag såg, det här kommer att låta fruktansvärt, jag såg skyltar som sa att vägen var avstängd. Men det kom bilar, fyrhjulsdrifter som kom emot mig. Jag tänkte "åh, jag borde vända, jag borde vända." Men jag fick panik över att komma för sent till jobbet […] Och när jag såg fyrhjulsdrifter komma emot mig tänkte jag, 'okej, jag kan göra det här'."

En annan sa:"Det var främst trycket […] att komma dit och föreläsa. Det dumma är att när jag väl kom igenom [översvämningsvattnet], sa folk att [min arbetsplats] saknade ström och svämmade in totalt och de var avbryter föreläsningen ändå."

Vad vi hittade

Vår forskning från 2021 utfördes med State Emergency Service i Newcastle, New South Wales – ett område som är utsatt för regelbundna översvämningar. Det visade lovande resultat för att göra planer med "om/då"-scenarier på plats. Med andra ord om du skulle befinna dig i ett visst scenario eller en fara skulle uppstå, då vad skulle du göra?

Att göra alternativa planer kan hindra förare från att ställas inför en situation där de känner att de behöver köra in i översvämningsvatten. Vi testade experimentellt om/då-planer i Newcastle med två scenarier:

• du har en resa planerad men får en varning om potentiella måttliga eller stora översvämningar i Newcastle innan du har börjat köra
• du närmar dig en översvämmad vägsträcka och du pressas av andra bilar att köra in i översvämningsvattnet.

För scenario 1 var ett exempel om/då-plan:"Om det är dags att lämna jobbet och jag får en varning för måttlig eller större översvämning kommer jag att stanna på jobbet tills det är säkert för mig att fortsätta."

För scenario 2 var ett exempel om/då-plan:"Om bilar bakom mig pressar mig att köra genom översvämningsvatten, då kommer jag att slå på mina faror och låta dem passera, sedan vända."

Efter en övning som undersökte dessa scenarier med respondenterna i enkäten, rapporterade människor att de var mer villiga att stanna kvar tills hotet hade passerat för scenario 1, och mindre villiga att köra i översvämningsvatten efter att ha känt sig pressade från andra förare för scenario 2.

Forma din egen plan B

Våra resultat visar vikten av att ha en detaljerad om/då-plan – en plan B – för specifika scenarier, eftersom det kan minska dina chanser att delta i riskfylld, potentiellt livshotande körning under översvämningar.

Dina Plan B-exempel kan inkludera:

• hämta barn tidigt från skolan eller dagis
• tillåta arbetare att gå tidigt om översvämningar förutses eller arbeta hemifrån
• känna till alternativa rutter om din tänkta rutt skulle bli översvämmad
• förbereder sig på att ha säkra alternativa beteenden, trots påtryckningar att köra igenom.

Att förstärka din plan B är avgörande för dess framgång när du behöver fatta ett snabbt beslut i ögonblicket.

Vi uppmuntrar människor att formulera sina planer för flera scenarier, skriva dessa planer och se dem regelbundet genom att lägga upp dem på kylen och i bilen.

Det är också en bra idé att muntligt kommunicera din plan till betydande andra, såsom vänner, familj och arbetskollegor och arbetsgivare, eftersom ett ytterligare lager av avsikt att befästa din plan skulle drabbas av översvämningar.

Med Queensland i greppet om ännu en översvämningskris och La Niña som förutspås hålla i sig till och med maj, och potentiellt in i vintern, bör mer extrem nederbörd och översvämmade vägar förväntas.

Att utforma din plan B nu kan bara hjälpa dig att fatta säkrare beslut om det värsta skulle hända.