När provsäsongen börjar kommer föräldrar, vårdgivare och lärare att leta efter olika sätt att motivera eleverna att klara sig bra i sina studier. Men meddelandena du använder för att motivera dem bör bero på deras självförtroende, enligt forskning av psykologer.

Dr Richard Remedios, docent i studentmotivation och engagemang, psykologi, vid Nottingham Trent Universitys School of Social Sciences, har arbetat med kollegor för att utforska hur meddelanden tas emot av studenter som studerar för sina GCSEs och A-nivåer i England. Pågående forskningsprojekt inkluderar en undersökning av elever om vilka typer av meddelanden de får från sina föräldrar och tidigare studier har undersökt effekterna av motiverande meddelanden från lärare.

Fynden tyder på att det inte handlar om budskapet som ges, utan hur budskapet tas emot, och det beror på elevens individuella egenskaper.

Till exempel är ett vanligt motiverande budskap som används av pedagoger "om du inte jobbar hårt kommer du inte få de betyg du behöver för att gå på universitetet." Den här typen av meddelanden är känd som en rädsla, eftersom den fokuserar på konsekvensen av att inte göra bra ifrån sig. Forskning har visat att självsäkra elever upplever meddelanden om rädsla som en "utmaning", medan för osäkra elever är dessa välmenande meddelanden relaterade till nivåer av ångest.

I föräldraforskningen har de första resultaten visat att elever är motiverade att göra sina föräldrar stolta, men denna motivation är också relaterad till oro. Mer lovande är att meddelanden om trygghet, till exempel "att klara dina prov är inte allt och avsluta allt", är positivt relaterade till elevernas förtroende.

Eleverna tillfrågades också hur mycket de höll med om påståenden som "när dina föräldrar påminner dig om kommande [GCSE/A-Level] tentor, gör det att du vill sluta revidera?" – självsäkra elever tenderade att inte hålla med om påståenden som detta, men osäkra elever tenderade att hålla med. Detta tyder på att det kan vara problematiskt att ständigt påminna eleverna om prov när eleven inte är säker på sin förmåga.

Dr. Remedios sa:"Vårt arbete är annorlunda eftersom vi i stället för att fokusera på de motiverande budskap vi vet att föräldrar och lärare ger – som ofta är välmenande – fokuserar på hur elever upplever budskap baserat på deras individuella egenskaper. Så, en självsäker elev kommer sannolikt att uppleva budskap annorlunda än en elev som inte är självsäker.

"Hämta hembudskapet är att eleverna är mindre benägna att uppleva ångest och oro om de meddelanden de får bygger mer på trygghet i förhållande till när de påminns om konsekvenserna av att inte må bra. Med andra ord när välmenande föräldrar säg, 'Om du inte arbetar hårt, kommer du inte att få de betyg du behöver för att få högskola/universitet', detta skapar faktiskt oro hos många studenter.

"Men, självförtroende förändrar hur elever upplever motiverande budskap. Den goda nyheten är att föräldrar och lärare vanligtvis känner personen de försöker motivera mycket väl och så, om du vet att de inte är självsäkra, försök att inte utsätta dem för press genom att fokusera ditt språk på konsekvenserna av att misslyckas."