Kreativitet är en av de mest efterfrågade färdigheterna på arbetsplatsen.

Det är inte förvånande att de bästa multinationella företagen vill anställa uppfinningsrika tänkare:Forskning visar att kreativitet kan driva innovation och motståndskraft i organisationer.

Teknikjätten Google har vuxit genom att förnya hur vi alla använder internet. Elbilstillverkaren Tesla hyllar en samarbetsmiljö för att "lösa världens viktigaste problem med begåvade individer."

Ändå kan det bli rörigt att dela idéer när kollegor inte förstår eller stöder nya koncept – eller om de stänger av dem. Forskning erbjuder några konkreta sätt att underlätta idégenerering, både individuellt och i grupp. Men först hjälper det att veta vad du försöker underlätta.

Så vad menar arbetsgivare när de pratar om kreativitet?

Vad är kreativitet?

Kreativitet har många definitioner. De flesta nämner originalitet och problemlösning.

Den välkände psykologen Mihaly Csíkszentmihályi kan ha sagt det bäst när han karakteriserade kreativitet på arbetsplatsen som att ha en idé som erkänns av andra experter på området och allmänheten som något nytt.

I min forskning utforskar jag den kreativa processen i samband med högre utbildning, reklam och ledarskap.

2019 skapade jag en kurs vid University of South Carolina som heter Creative Thinking &Problem Solving för att hjälpa högskolestudenter att trivas på arbetsplatsen där de flesta problem inte har ett exakt svar och de inte kommer att ha studieguider eller feedback från lärare. Jag har observerat att efter en livstid av att fylla i bubblor på flervalstester, kan vissa elever tycka att det är skrämmande att arbeta i gråzoner där alla lösningar verkar vara möjliga.

Den kreativa processen

Och ändå efter examen kommer de flesta av mina studenter att titta på arbetsbeskrivningar som nämner kreativitet, en av de mest önskvärda mjuka färdigheterna.

Företagstrenden mot gruppproblemlösning går tillbaka ungefär åtta decennier. Reklamchefen och affärsgurun Alex Osborn myntade termen "brainstorm", som han beskrev i sin bok "Your Creative Power" från 1948 som att "använda hjärnan för att storma ett kreativt problem - och göra det på kommandosätt, med varje stormare som attackerar samma sak. mål." Hans mål var kvantitet:10 av hans anställda producerade en gång 87 idéer för en annonskampanj på bara 90 minuter.

Även om brainstorming i team kan hjälpa medarbetare att knyta an, debattera och utbyta idéer, har dess effektivitet ifrågasatts av forskare de senaste åren. Många organisationer fortsätter att använda processen. Att få sina idéer erkända offentligt sätter människor i rampljuset, vilket gör dem sårbara för kritik. Brist på självförtroende kan också utmana kreativt tänkande.

Många resurser har dykt upp som erbjuder strategier för att bygga individuellt kreativt självförtroende. De inkluderar att omfamna misslyckanden, spela spel och övervinna rädslan för att bli dömd.

Utmaningen med brainstorming i team

Eftersom individer ser problem ur olika perspektiv visar forskning att grupper med olika discipliner, bakgrunder, övertygelser, kunskaper och färdigheter ger de starkaste, mest unika resultaten. Brainstorming bland människor med olika typer av expertis håller individer ansvariga för att bidra med förslag från deras specifika domän.

Framgångsrikt grupparbete kräver fokus. Min forskning visar att det är viktigt att noggrant definiera utmaningen, uppgiften eller problemet. Det inkluderar att samla in nyckeldata och bestämma gränser, som tidsram, budget, tillgängliga resurser, teknik och andra begränsningar. Att lansera på detta sätt hjälper ett team att välja den bästa idén som genereras av deras samarbete.

Den perfekta stormen

Att vårda gruppkreativitet kräver en miljö som uppmuntrar risktagande, konstruktiv kritik och lagarbete. Att skapa en kultur som främjar kreativitet måste göras avsiktligt på ett sätt som motverkar personlig rädsla för avslag och tendenser att självcensurera eller kritisera. Människor borde få makt att säga ifrån.

Det är viktigt att fastställa tre viktiga riktlinjer:

1. Fokusera på mängden idéer som genereras, inte deras kvalitet.
2. Undvik kritik, bedömning eller försvar av idéer under brainstormingsperioden.
3. Sätt inte gränser för "vilda" idéer, oavsett hur dåliga, skandalösa eller opraktiska de verkar, inse att varje idé är värd att uttrycka.

Utöver grupptänkande

Brainstorming-sessioner kan vara mer produktiva om deltagarna först gör lite självständigt arbete.

I en grupp kan detta göras samtidigt under minuter eller till och med dagar, med gruppmedlemmar som skriver ner sina idéer individuellt och sedan delar med gruppen. Denna process, känd som divergent tänkande, kan också göras praktiskt taget genom samarbetswebbplatser som miro, mural och figma. Att arbeta individuellt säkerställer att alla kommer med idéer och allas röster kommer att höras.

Därefter kommer "konvergent tänkande". Gruppen utvärderar förslag för att identifiera den bästa innovationen eller lösningen på det aktuella problemet. Att bygga vidare på någon annans idé uppmuntras.

Det finns många andra tillvägagångssätt för gruppbrainstorming, som "design thinking", där snabba brainstormingsessioner leder till konkreta prototyper. Metoden "sex tänkande hattar" har gruppmedlemmar som fokuserar på varje aspekt av föreslagen idé åt gången. Till exempel kommer de att diskutera negativa aspekter, sedan positiva, känslor, risker och möjligheter för varje lösning.

Även om brainstorming ibland kan vara en mödosam process, främjar det inköp av idéer och teambindning. Och det är viktigt att komma ihåg att inom ett utrymme där alla känner sig fria att uttrycka sig kan bra idéer komma från vem som helst.