Rysslands invasion av Ukraina startade en malström av desinformation – en del producerad av strategiska ryska propagandakampanjer, och en del av anonyma webbplatser eller skändliga tankesmedjor.

Denna nya våg av desinformation kommer vid en tidpunkt då människor i USA och runt om i världen fortfarande sorterar igenom skenande desinformation och desinformation om COVID-19; Världshälsoorganisationen definierade faktiskt de senaste åren som en "infodemisk" av falsk och vilseledande information.

Med så mycket dålig information som snurrar som en kompis i vattnet, kan folk reda ut vad som är sant och vad som inte är det? Forskare vid Northeastern University och flera partnerinstitutioner fann att, ja, i stort sett kan människor i USA sålla bort felaktig information om COVID-19 och Ukraina. Men de fann också ett starkt samband mellan att tro på falsk information om en fråga och att tro den om den andra.

Forskare med COVID States Project, ett samarbete mellan Northeastern, Harvard, Northwestern och Rutgers universitet, fann att relativt få (14 %) människor trodde på falska påståenden om Ukraina – färre än de som tror på falska påståenden om covid-19-vacciner (18 % ).

Viktigt är att de också fann att missuppfattningar om COVID-19 är den överlägset starkaste prediktorn – mer än politisk tillhörighet, ålder, kön eller utbildningsnivå – för att ha missuppfattningar om Ukraina. Nästan hälften (45 %) av människor som har minst en felaktig uppfattning om Ukraina har också missuppfattningar om covid-19-vacciner.

Forskarna undersökte 22 234 personer i alla 50 delstater i USA mellan 2 mars och 4 april. De publicerade sina senaste rön denna månad.

"Frågan var egentligen om felaktig uppfattning och desinformation är segmenterad - i frågor som är mycket politiserade, ser vi en ökad anpassning?" säger David Lazer, universitetsprofessor i statsvetenskap och datavetenskap vid Northeastern, och huvudförfattaren till studien.

Lazer och hans kollegor fann att politiken i frågan verkar göra skillnad:republikaner är 5 procentenheter mer benägna än demokrater att tro på falska påståenden om Ukraina, men 15 procentenheter mer benägna att tro på felaktig information om covid-19. Resultaten verkar överensstämma med de politiska svaren på varje fråga. Politiker från båda partierna har visat en enad front till stöd för Ukraina och en tillrättavisning av Ryssland. Åsikter om covid-19, inklusive åsikter om vacciner, boosters och insatser för att minska folkhälsan, är däremot mycket splittrade mellan politiska partier.

"Vi har sett att påståenden om Ukraina verkar vara mindre politiskt polariserade än påståenden om covid-19, vilket är vettigt", säger Lazer. "Vi har sett den allmänna opinionen om både den [politiska] högern och vänstern samlas runt Ukraina."