Forskare studerar regelbundet den pågående nedbrytningen av jordens miljö och spårar de förändringar som en värmande planet åstadkommer. Ekonomer varnar för att tilltagande katastrofer skadar människors livskvalitet. Och beslutsfattare fokuserar på att skapa regler för att minska hälso- och miljöeffekterna av mänsklighetens växande fotavtryck.

Vilken roll spelar filosofer och troende i denna större diskussion kring miljö och hållbarhet? Rita D. Sherma är medordförande för ett forskningsinitiativ som syftar till att föra övertygelser om religion, andlighet och etik till studiet av hållbarhet. Här förklarar hon kärnidéerna bakom "grön andlighet", hur religion och miljöskydd är nära sammanflätade och vilken roll tron ​​kan spela för att återställa hoppet mitt i trumslaget av nedslående miljönyheter.

Vad är grön andlighet?

Grön andlighet är en orientering till den gudomliga, eller högsta verkligheten, som är grundad i vår erfarenhet av livet på planeten Jorden. Den respekterar livets mirakel på denna planet och erkänner vår relation till den. En sådan andlighet kan ha Gud eller det gudomliga som fokus, eller så kan den vara orienterad mot jorden och dess ekosystem för dem utanför den organiserade religionen. Det uppmuntrar en kontemplativ och harmonisk relation till jorden.

Grön andlighet försöker utnyttja världens andliga traditioner för att stimulera ansträngningarna att återställa planetariska ekosystem och stoppa framtida skador.

Varför tillhör andliga och religiösa läror som en del av det globala samtalet om miljön?

För det första utövar 80 % av världens befolkning en etablerad religion eller en andlig tradition som erbjuder gemenskap, stöd och resurser för motståndskraft.

För det andra, som jag har skrivit i min nya bok om religion och hållbarhet, kommer bättre teknik att hjälpa mänskliga samhällen att återställa ekosystem. Mer och bättre data, såsom beräkningar för att prognostisera katastrofer, kommer också att vara till hjälp. Men båda är otillräckliga inför mänsklig förnekelse och motstridighet.

I min bok skriver jag:"Planetär överlevnad bygger nu på anpassningen av våra föreställningar om både mänskliga och ekologiska rättigheter med våra högsta principer. Som sådana sätt att veta som är inbäddade i religion, filosofi, andlig etik, moraliska traditioner, och en kultur som värdesätter samhället och det allmänna – som en väsentlig resurs för den omvandling som krävs för miljöförnyelse och förnyelse – är oumbärliga." Med andra ord, människor på jorden måste utnyttja sätten att tänka från dessa trostraditioner för att ta itu med de miljökriser vi står inför nu.

Kan tro och religion hjälpa till att motverka stigande eko-ångest?

Katastrofala skogsbränder över hela planeten, extrema vädermönster som förstör hem och historia, förstörd jord, giftig luft, osäkert vatten och den skändliga skönheten på platser vi har älskat orsakar klimattrauma och eko-ångest. För dem som är mycket medvetna om klippkanten på vilken vi står som art och som planetariskt samhälle, är den förtvivlan som framkallats av katastrofens omfattning nästan outhärdlig.

Religioner, trosuppfattningar och andliga praktiker kan hjälpa till på unika sätt. I detta utrymme kan människor hitta gemenskap, fridfulla metoder för meditation, bön, förkroppsligade heliga handlingar som inkluderar ritualer och liturgier, och en "lång sikt" informerad av de tragedier och triumfer som andliga förfäder möter. Tro kan ge hopp och motståndskraft mitt i kriser.

Hur behandlar olika trostraditioner respekt för naturen?

Religioner kan vara oense om många saker, men var och en innehåller filosofiska eller teologiska inriktningar som kan tolkas och tillämpas på sätt som skyddar jorden.

Vissa traditioner som hinduiska, yogiska, inhemska och andra ser jaget som ett mikrokosmos av makrokosmos, eller en del av den större helheten. Och en djupgående helig immanens, eller integrerad gudomlig närvaro, vävs genom deras filosofier. För dessa andliga traditioner integrerar religiös praktik träd, blommor, heliga lundar, helgade terräng, floder, berg och delar av hela ekosfären i liturgisk och personlig praktik.

Kristen ekoteologi fokuserar på förvaltarskap och jordens rättvisa etik. En välkänd muslimsk ekoteolog talar om jorden som en moské med hänvisning till ett talesätt (hadith) av profeten – som gör hela jorden som helig. Judiska ekologiska tänkare har föreställt sig idén om "Shomrei Adamah" (jordens väktare), som förbinder mänskligheten och jorden genom gudomlig kärlek.

Buddhismens andliga mål är den absoluta medvetenheten om sammanlänkning och ömsesidig kausalitet. Ahimsa, eller icke-skada för levande varelser och jorden, är den högsta doktrinära principen inom hinduismen och buddhismen, och den följs intensivt inom jainismen.

Hur omsätter organiserade religioner miljöskydd i praktiken?

Många initiativ och samtal sker bland religioner och bland interreligiöst ledarskap och internationella organ – viktigast av allt, FN:s initiativ.

Några viktiga samtal inkluderar Interfaith Rainforest Initiative, som ger hängivenhet, inverkan och moralisk auktoritet från olika trosriktningar för att återställa världens regnskogar och hjälpa till att stärka de urbefolkningar som ser sig själva som sina beskyddare. Greenfaith är en global, multireligiös klimat- och miljörörelse. Jag sitter också i den rådgivande styrelsen för Yale Forum on Religion and Ecology, ett banbrytande internationellt interreligiöst projekt vid Yale University startat av forskarna Mary Evelyn Tucker och John Grim som antände det akademiska området religion och ekologi som en global engagerad kraft för grönare av religion.

Hur drar miljöförespråkande grupper till sig religion?

1985 etablerade World Wildlife Fund den Storbritannien-baserade Alliance of Religion and Conservation för att utveckla partnerskap med religiösa grupper för att samarbeta kring miljöskydd. WWF:s Sacred Earth:Faiths for Conservation-program samarbetar med trosgrupper och religiösa samfund som är engagerade i uppfattningen att jorden är en helig laddning som kräver engagemang från vår vård.

I november 2017 grundade FN:s miljöprogram, som insåg betydelsen av religiösa samfund som nyckelaktörer, Faith for Earth-initiativet för att engagera sig med trosbaserade organisationer som partners, på alla nivåer, för att uppnå målen för hållbar utveckling och förverkliga 2030 agenda. Initiativet bekräftar att "Andliga värderingar driver individuella beteenden för mer än 80 procent av människor."

Hösten 2020 publicerade parlamentet för världens religioner och FN:s miljöprogram tillsammans en bok med titeln "Faith for Earth—A Call for Action", som ger en översikt över mångfalden av religiösa principer och praxis som stöder åtgärder för att skydda jorden.