För alla som är medvetna om att någon – en vän, en kollega, en familjemedlem – upplever övergrepp och våld hemma, är en av de största frågorna ofta varför de inte bara går därifrån? Det kan vara svårt att förstå omfattningen av tvångskontrollen och de praktiska hindren för att ta sig ut, för att inte tala om de komplexa känslor en överlevande av övergrepp måste packa upp. Fyra experter diskuterar varför överlevande kanske inte ber om hjälp eller känner sig oförmögna att lämna.

Rädsla och kontroll

Cassandra Wiener, universitetslektor i juridik, City, University of London

Tvångskontroll är en beräknad dominansstrategi. En förövare börjar med att vårda sitt offer och får därmed förtroende och tillgång. De gör sedan sitt offer rädd – vanligtvis, men inte alltid, genom att anstifta rädsla för fysiskt eller sexuellt våld. Rädsla är det som gör hot trovärdiga. Och det är när ett hot är trovärdigt som ett krav blir tvångsmässigt.

Forskning har visat att en missbrukare kommer att utöva kontroll genom att begränsa tillgången till familj och vänner, pengar och transporter, och därigenom isolera offret och göra det svårare för dem att göra motstånd. Offret upplever konstant, generaliserad ångest – vad psykologer kallar ett belägringstillstånd – att de inte har modererat sitt beteende tillräckligt för att avvärja katastrof.

Tvärtemot vad folk ofta antar – att offret väljer att stanna; att de har alternativ; att använda dessa alternativ skulle hålla dem säkra – forskning har visat att det faktiskt är farligt att lämna. Kontrollen fortsätter när relationen är över men tyngdpunkten ändras från att försöka hålla offret i relationen till att försöka förstöra dem för att de lämnade det.

Boende, barnomsorg, stöd och ekonomi

Michaela Rogers, universitetslektor i socialt arbete, University of Sheffield

För offer med barn kan praktiska och psykologiska hinder för att avsluta ett våldsamt förhållande överlappa varandra. Ekonomisk misshandel innebär ofta att offret lämnas med lågt självförtroende och utan den kunskap de behöver för att hantera sin egen ekonomi och försörja sig själv och sina barn. De känner sig skyldiga för att ta bort barn från sina föräldrar, deras hem, husdjur och skolan. De oroar sig för att flytta dem bort från familj och vänner.

Det kan bli förseningar med att säkra lämpliga bostäder och en ny skola på grund av brist på sociala bostäder. Det kan också vara brist på barnomsorg till överkomliga priser eller dåliga transportförbindelser. Omvänt kan vissa överlevande få i uppdrag att dagligen resa tillbaka till sitt tidigare grannskap för att ta barn till skolan med den åtföljande risken att varje resa medför att de möter sin förövare.

Forskning visar att överlevande av övergrepp i hemmet som har osäker immigrationsstatus kan frukta att bli utvisade. De kan ha lite eller ingen talad engelska eller tillgång till tolkar. Och de kan hysa oro över att sköta vardagen om de inte har någon oberoende inkomst eller rätt till förmåner eller lämpligt statligt finansierat boende.

För överlevande som identifierar sig som HBTQ+ finns det otaliga hinder. De kanske inte känner igen sina upplevelser som övergrepp. De kan vara rädda för att bli outade och de kan oroa sig för att socialtjänsten ska ingripa, särskilt när det gäller barnskyddsåtgärder.

HBTQ+-personer känner ofta inte heller till, eller tror att de inte är berättigade till, vanliga stödtjänster för våld i hemmet. Speialistiska tjänster finns men utbudet över hela landet är mycket blygsamt, särskilt på landsbygden.

Offer med funktionshinder eller hälsotillstånd möter ytterligare praktiska hinder, särskilt när det gäller boende. För vissa kan misshandlaren också vara vårdgivaren. De med flera och komplexa behov (som psykisk ohälsa, missbruk, hemlöshet eller kränkande) kämpar också ofta för att få tillgång till specialiststöd.

Stigma och skam

Alison Gregory, forskare (traumatiserade och sårbara befolkningar), University of Bristol

Misshandel i hemmet förekommer i alla samhällen och kulturer. Och ändå, trots förändringar under de senaste 50 åren, är vi fortfarande bedrövligt underberedda att konfronteras med tanken att övergrepp i hemmet händer människor precis som vi.

Många överlevande känner sig generade eller skäms över att de har upplevt övergrepp i hemmet. De kan frukta att när de bestämmer sig för att avsluta en kränkande relation kommer deras erfarenheter att bli kända för andra och de riskerar att utsätta sig själva för åsikter och bedömning utifrån – att de kommer att behandlas annorlunda som ett resultat.

Forskning visar att överlevande är särskilt oroliga för att svika sina föräldrar. Att avsluta ett missbruksförhållande innebär också att en överlevande konfronteras med sina egna upplevelser, och de kan vara rädda för att behöva förstå dessa upplevelser.

Kärlek

Alison Gregory och Sandra Walklate, ordförande för sociologi, University of Liverpool

Kärlek kan vara en oerhört kraftfull anledning till varför människor förblir i ett våldsamt förhållande, varför de inte känner att de kan lämna, eller varför de lämnar och sedan återvänder. Och det är kanske en av de svåraste anledningarna att förstå. Forskning visar att överlevande själva blir frustrerade över att deras kärlek, omtanke och omsorg om förövaren har hållit dem instängda.

En analys 2021 av svaren på Twitter-kampanjen #WhyIStayed avslöjar hur komplexa dessa känslor kan vara. Det talar också om det kraftfulla inflytande som sociala kommentarer kring relationer, äktenskap och familjen har. En del kvinnor twittrade:"Äktenskap är för alltid", "Jag ville inte springa när vi drabbades av en svår situation" och "Barn behöver en pappa."

Vidare visar studien den kraft som sociala förväntningar på romantik och kärlek utövar. Som en person twittrade, "Första gången han slår dig, säger du till dig själv att det var en isolerad händelse. Han är ångerfull. Du förlåter. Livet är normalt igen." Forskning har visat att förlåtelse härrör från ett offers önskan att behålla relationen, som ett primärt livsmål, även på bekostnad av sin egen säkerhet.

Förövare, omvänt, kan vara listiga och skickliga när det gäller att manipulera en överlevandes känslor av kärlek. De kommer att utgå från tvångspåbud med:"Om du älskade mig skulle du ...". De kommer också att använda överlevandes känslor av omsorg och oro för att försöka hindra dem från att lämna, och hotar ofta att skada eller ta livet av sig om de gör det. Missbrukare vet att tanken på potentiell skada för missbrukaren kommer att orsaka den överlevande nöd och möjligen skuldkänslor (även om den överlevande inte har gjort något fel).

Överlevande kan bli frågade av otroliga vänner, släktingar och proffs:"Hur kan du fortfarande älska dem efter vad de har gjort?" Detta gör att många överlevande håller tyst om sina kvarvarande känslor, vilket i sig är farligt. Kärlek är en stark motivator, och om vi inte ger tillåtelse för att den ska uttryckas riskerar vi att alienera överlevande och ytterligare isolera dem – vilket är precis vad missbrukare vill.