Community Colleges är utformade för att göra college mer tillgängligt, men 6 av 10 community college-studenter kan inte skörda fulla belöningar av högre utbildning eftersom de inte tar sin examen. För akademiker inkluderar belöningar ofta att tjäna mer pengar. För samhället är belöningen medborgare som är mer benägna att rösta, ställa upp som volontär och betala mer i skatt.

Bland collegestudenter som hoppar av finns det några som är riktigt nära att bli klara. Nationellt är cirka 10 % av alla studenter som lämnar högskolan utan examen bara några få poäng för att ta examen. De är också mest benägna att återregistrera sig och ta examen. Vissa högskolor försöker identifiera före detta studenter och övertala dem att komma tillbaka med hjälp av en mängd olika metoder som inkluderar dataanalys och rabatter på undervisning.

Att använda dessa verktyg är dock inte alltid lätt. Community college-studenter som går tidigt berättar sällan för skoladministratörer varför de lämnade. Om högskolor hörde direkt från studenter om varför de hoppar av kan skolorna hjälpa dem med riktade resurser. Eller ännu bättre, de kanske kan förhindra elever från att hoppa av i första hand.

I vår nyligen granskade studie kontaktade vi över 27 000 tidigare studenter från fem stora och mångsidiga community colleges i Florida som hade slutat under de föregående fyra åren utan examen. De hade slutat ta lektioner trots att de hade ett C-medelvärde eller bättre och minst hälften av de poäng som krävs för en associerad examen. Vi bad dem välja från en lista med möjliga orsaker som förklarade varför de lämnade. När forskare fokuserade på frågor om tillgång och rättvisa i community colleges identifierade vi 11 av de viktigaste skälen de gav.

1. Kostnaderna var för höga

Direkta finansiella kostnader var de vanligaste orsakerna till att de lämnade community colleges tidigt, även om högskolorna vanligtvis är billigare än fyraåriga skolor. Över hälften av de tidigare studenterna i vår undersökning, 53 %, sa att de slutade på grund av kostnaderna för undervisning och avgifter. Ytterligare 25 % angav kostnaden för läroböcker. Våra resultat är i linje med tidigare studier av studenter vid fyraåriga högskolor som fann att studenter ibland lämnar college på grund av oförmåga att betala undervisning och avgifter.

2. Levnadskostnaderna var också för höga

Elever hoppar ibland av av ekonomiska skäl som inte har mycket med skolan att göra. Till exempel kan kostnaderna för hyra, el, hälsovård, barnomsorg och mat helt enkelt vara för mycket att bära utöver att gå i skolan. Detta återspeglas i de 48 % av tidigare studenter som sa till oss att levnadskostnader var en anledning till att de gick tidigt.

3. Fick slut på ekonomiskt stöd

Knappt 43 % av studenterna berättade för oss att de lämnade college för att de förlorade rätt till ekonomiskt stöd. Studenter kan förlora stöd av olika anledningar, till exempel om de inte lyckas hålla sina betyg uppe eller inte avslutar sin examen snabbt nog.

4. Oförutsägbara scheman

En av fem högskolestudenter är förälder, och nästan hälften av dessa studenter går på en community college. Dessa studenter möter många krav på sin tid relaterad till arbete och barnomsorg. Bland de som lämnade uppgav 33 % att de lämnade på grund av problem med oförutsägbara scheman när det gäller arbete och familjeförpliktelser. De mellan 26 och 49 år var dubbelt så benägna som yngre och äldre elever att säga att opålitlig barnomsorg bidrog till att de slutade. Kvinnor i alla åldrar var mer än dubbelt så benägna som män att citera barnomsorgssvårigheter.

5. Eleverna saknade nyckelinformation

Många community college-studenter säger att de inte vet vad de behöver göra för att ta examen. De säger också att deras akademiska rådgivning är begränsad eller opersonlig. Cirka 24 % av tidigare elever slutade delvis att gå i skolan för att de var osäkra på vilka kurser de skulle gå härnäst.

6. Elever trodde felaktigt att de hade spärrar på sina konton

Ungefär 16 % av de tidigare eleverna sa att de inte kunde registrera sig på grund av en ekonomisk spärr på deras skolkonto. Vår studie var dock utformad så att den inte inkluderade några elever som hade hållplatser som skulle hindra dem från att ta lektioner. Detta tyder på att tidigare studenter hade felaktig information, vilket möjligen beror på begränsad tid med rådgivare eller felkommunikation. Spansktalande och svarta före detta studenter var över två respektive tre gånger mer benägna än vita före detta studenter att säga att de inte kunde registrera sig på grund av ett ekonomiskt håll.

7. Hälso-nödsituationer

Ungefär 17 % av alla tidigare studenter sa att en hälsonödsituation bidrog till att de lämnade dem tidigt. Andelen var ännu högre – över 20 % – för de över 50 år.

8. Studenter fick ett nytt jobb eller förlorade jobbet

De flesta deltidsstudenter på community college arbetar medan de är på college. Av den anledningen kan förändringar i deras arbetsliv påverka deras förmåga att gå i skolan. Ungefär 34 % av alla tidigare elever sa att de lämnade skolan på grund av att de bytte från deltid till heltidsanställning. Cirka 15 % slutade tidigt på grund av en befordran och 13 % slutade för att de behövde ta ett andra jobb. Omvänt sa 12 % att de lämnade tidigt för att de förlorade jobbet. Män var mer benägna än kvinnor – 22 % till 13 % – att säga att en förändring i karriär ledde till att de lämnade college innan de tog sin examen.

9. Matematik och naturvetenskapliga kurser var för svåra

Många community college-studenter är av olika anledningar inte beredda att ta lektioner på högskolenivå. Så många kämpar för att uppfylla kraven på matematik och naturvetenskap. Faktum är att 25 % av tidigare elever sa till oss att de lämnade college för att de tyckte att kurserna i matematik och naturvetenskap var för svåra.

10. Studenter saknade starka kopplingar till campus

Studenter lämnar ofta högskolan när de inte känner en stark koppling till skolan eller dess samhälle. Av de tidigare studenterna vi tillfrågade sa 11 % att de delvis lämnade för att de inte hade många vänner på campus, medan 8 % sa att de inte kände sig välkomna till campus.

11. Onlinekurser och opålitlig internetåtkomst

Även om vi undersökte studenter före covid-19-pandemin, som stängde campus och flyttade mycket lärande online, indikerade många tidigare studenter att faktorer relaterade till internetåtkomst och onlinekurser ledde till att de lämnade utan examen. Ungefär 25 % av tidigare elever nämnde svårigheter att lära sig på egen hand i en onlinemiljö. Ytterligare 24 % uppgav att de inte hade tillräckligt med interaktion med onlinekursinstruktören, och 9 % sa att de inte hade tillräckligt med interaktion med sina kamrater i onlinekurser. Ungefär 7 % av alla tidigare elever och 11 % av tidigare svarta elever sa att otillförlitlig internetåtkomst fick dem att lämna skolan.

Vad kan göras

Community college-studenter som hoppar av skolan under någon tidsperiod är mycket mindre benägna att ta examen än sina kamrater som stannar i skolan. För att öka antalet studenter som tar sin examen skulle det vara fördelaktigt om community colleges försökte hindra studenter från att lämna i första hand. Vi tror att några metoder kan hjälpa.

Inrikta finansiella resurser: Community colleges kanske vill ge riktat ekonomiskt stöd till studenter som är nära att avsluta sin examen men som håller på att få ekonomiskt stöd. Denna sista bit av stöd kan vara vad dessa elever behöver för att korsa mållinjen.

Ge bättre information och råd: För att eleverna bättre ska förstå vilka klasser de behöver ta för att ta examen - eller om de fortfarande är berättigade att ta lektioner - måste högskolor se till att alla studenter har korrekt information. Detta är särskilt viktigt för rättvisa resultat för studenter med olika bakgrunder.

Stärk onlineinlärningsupplevelsen: Slutligen, för att eleverna ska känna sig stöttade och kopplade till sina instruktörer och kamrater, bör community colleges fortsätta att förbättra utbudet av onlinekurser. Community colleges med starka onlineerbjudanden kanske kan erbjuda studenter den flexibilitet de behöver för att slutföra sin examen eftersom de också arbetar och tar hand om sina familjer.