Heterosexuella dejtingkonventioner har länge ansett att män gör det första steget:först för att flirta, först att fråga ut på en dejt, först att fria.

Tänk om rollerna var omvända?

Det är vad en dejtingapp, Bumble, har försökt göra.

Bumble märker sig själv som en feministisk dejtingapp som är utformad för att stärka kvinnor. Enligt Bumbles hemsida har appen utvecklats för att "utmana de föråldrade dejtingreglerna" genom att kräva att de som identifierar sig som kvinnor ska initiera kommunikation med män de matchar med.

Med över 100 miljoner användare från och med 2020 är Bumble en av de mest populära dejtingapparna på marknaden, och i intervjuer jag genomförde med över 100 personer om nätdejting i min "Connecting Digitally"-studie, rapporterade mer än hälften att använda Bumble.

Men min forskning visar att Bumble, trots att han påstår sig stärka kvinnor, gör att många kvinnliga användare känner sig frustrerade och sårbara. Denna frånkoppling kan delvis kopplas till hur många män engagerar sig i appar för onlinedejting.

När en matchning är meningslös

Bumbles försök att "utjämna spelplanen och förändra dynamiken i dejting" och ge användarna möjlighet att "ansluta med självförtroende" är vettigt i teorin, men inte i praktiken.

Kvinnor i min studie rapporterade ett antal kontraproduktiva användarmetoder baserade på deras egna svepupplevelser och samtal med manliga Bumble-användare.

En 39-årig kvinnlig deltagare i min studie beskrev frustrationen över att göra det första steget och inte få något svar:"Så då är du helt plötsligt en match, men de skulle aldrig säga något eller svara dig ... du skulle inte höra från dem. Vad är poängen? Varför ens bry sig?"

Istället för att utvärdera profiler noggrant och svepa "ja" på kvinnor som de menar allvar, sveper män ofta åt höger bara baserat på profilbilden.

Dessutom är det många män som närmar sig nätdejting som ett nummerspel och utövar det som vissa kallar "power swiping" eller "shotgun swiping" genom att säga "ja" till alla och se vem som visar intresse och matchar med dem. Många av dem läser bara en kvinnas profilinformation efter matchning.

Power-swiping borde inte vara något. Sakta ner och ta dig tid att läsa en persons biografi, titta på deras bilder och kolla deras flöde. Det här är riktiga människor. #mindfulswiping pic.twitter.com/m83FuxtDVa

— Bumble (@bumble) 15 juni 2019

Slutligen, eftersom vissa män bara sveper för ego-boosten av "gilla-markeringar", kommer de helt enkelt att ta bort matchen istället för att svara på en kvinnas inbjudan att chatta.

Kvinnor i min studie påpekade ofta att en match var långt ifrån en garanti för ömsesidigt intresse. Tyvärr, på grund av "the gamification of dating" – hur apparna är designade för att vara engagerande och beroendeframkallande – är sinneslös svepning ett vanligt fenomen i alla dejtingappar, inte bara Bumble.

Kommunikation och makt

I decennier har språkforskare undersökt hur människor ansluter – eller misslyckas med – i konversationer.

Vi säger att personen som talar "håller ordet" och de kan utöva makt genom att välja ämne, prata under längre tid och styra konversationen i vissa riktningar.

Däremot bibehålls inte all kraft genom att hålla golvet. Att inte ta upp en talares ämne i konversationen, antingen genom att byta ämne eller helt ignorera frågan, är ett annat sätt att utöva makt.

Med andra ord, i alla konversationer krävs det två till tango. Som författarna till en studie om e-postkommunikation och svarstider uttryckte det, "underlåtenhet att svara eller ta ordet skapar ett sammanbrott." På dejtingappar är att inte svara på ett inledande meddelande som att ignorera någon som ställer en fråga till dig i en konversation ansikte mot ansikte.

På Bumble kan kvinnor ges kontrollen att ta ordet först och styra det inledande samtalsämnet genom, som Bumble uttrycker det, "första draget privilegier". Men när män inte svarar eller inte matchar efter att ha fått det inledande meddelandet, rapporterade kvinnorna i min studie att de kände sig avvisade, avvisade och, i slutändan, maktlösa.

2020 publicerade Bloomberg en artikel som utforskade Bumbles marknadsföringstaktik och varumärkesmeddelanden. Även om företaget hävdar att krav på att kvinnor ska skicka meddelanden först "minskar trakasserier" och "skapar ett snällare utbyte mellan två personer", noterade artikelförfattaren att Bumble aldrig kunde ge konkreta bevis på "hur Bumble höll kvinnor säkrare eller ledande till mer rättvisa relationer."

Att byta pol löser inte problemet

Positivt är att Bumble har blivit en katalysator för samtal om kön, makt och kommunikation inom onlinedejting. Och även om många kanske inte är redo för kvinnor att ta det första steget, noterade de flesta av de manliga och kvinnliga Bumble-användarna i min studie att de valde appen just på grund av dess filosofi att ge kvinnor makt. För mig talar detta om det faktum att människor är redo att anamma Bumbles mål att "skaka om föråldrade könsnormer."

Det har inte hindrat vissa män och kvinnor från att förneka Bumbles unika design som sexistisk. Faktum är att en grupptalan som lämnades in 2018 anklagade Bumble för att diskriminera heterosexuella manliga appanvändare eftersom appen bara tillåter kvinnor att skicka meddelanden först. Bumble förnekade brott, men gick med på att förlika sig 2021 för att undvika ytterligare kostsamma rättstvister.

En 37-årig kvinnlig deltagare i min studie tyckte att appens betoning på kön var artificiell och sammandragande:"Jag gillar inte när människor begränsar saker efter kön eller kön. Det känns inte stärkande för mig. Det känns bara som om de försöker [skapa] omvänd sexism."

Genom att skapa en situation där rätten att tala och styra samtal endast ges till medlemmar som identifierar sig med ett kön, faller arbetet med att komma med unika och engagerande öppningsbudskap på den gruppen.

Män har traditionellt gjort mer av detta arbete. Många av dem uppskattar inte precis att inleda samtal med otaliga främlingar, en process som är full av ångest och avvisande.

För heterosexuella matcher på Bumble krävs nu att kvinnor gör rollen. Men att lägga arbetet med att inleda samtal enbart på en grupp verkar uppmuntra passivitet hos den andra parten, vilket bara tycks hämma sund kommunikation.