Covid-19-pandemin har fått chefer för stora och små företag att ompröva sina strategier för att anställa och behålla anställda, och inse att det så kallade "kriget om talang" har fått nya dimensioner mitt i övergången till distans- och hybridarbete, en ny Northeastern University undersökning finner.

Mer än 1 000 tillfrågade chefer i C-suite sa att de, som ett resultat av pandemin, nu är mer benägna att investera i artificiell intelligens, utnyttja distansarbete som en strategi för att rekrytera nya arbetare och rikta resurser mot "uppfostran" och utbildning av deras anställda, enligt undersökningen som publicerades förra månaden.

Respondenterna representerade ett brett nationellt urval av den amerikanska ekonomin, över alla branscher och organisationsstorlekar. Studien genomfördes av Northeasterns Center for the Future of Higher Education and Talent Strategy, en universitetsforskningsenhet som fokuserar på skärningspunkten mellan institutioner för eftergymnasial utbildning och arbetsgivare.

"Det som verkligen är unikt här är förändringarna i beteenden, attityder, preferenser och strategier för företag från alla demografiska grupper", säger Sean R. Gallagher, grundare och verkställande direktör för centret.

Företagsledarna säger också att pandemin bara har påskyndat digitaliseringen av ekonomin, med integrationen av AI, automation och andra tekniska framsteg som omformar arbetsplatsen, inklusive de typer av färdigheter som arbetsgivare söker från arbetare.

Undersökningens resultat bekräftar på många sätt pre-pandemiska trender i den bredare ekonomin, såsom ökad automatisering och accelerationen av AI, samtidigt som man förutser nya. Till exempel värderar företagsledare nu överväldigande så kallade "mjuka färdigheter" – förmågor som lagarbete, kritiskt tänkande och kommunikation – före kvantifierbara och tekniska "hårda färdigheter" när de fattar anställningsbeslut, enligt undersökningen.

Nordöstra forskare har, i samarbete med Gallup Inc., analyserat och rapporterat om effekterna av AI och framtiden för arbetet i tidigare undersökningar av företagsledare och den bredare allmänheten. Dessa undersökningar inkluderar Facing the Future (2019), Optimism and Anxiety:Views on the Impact of Artificial Intelligence and Higher Education's Response (2018) och Innovation Imperative:Enhancing the Talent Pipeline (2014).

Dessa förändringar, och andra, är ett resultat av hur pandemiska störningar på det hela taget har omordnat företagets prioriteringar, säger Gallagher.

"Före pandemin var det mindre investeringar i och behålla anställda", säger Gallagher. "Nu verkar det vara en högsta prioritet" för företag som går framåt.

Den nationella undersökningen ger sällsynt insikt i företagsledares tänkande under en tid av stor osäkerhet, eftersom landet fortsätter att återhämta sig från en pandemi-inducerad lågkonjunktur samtidigt som det nu brottas med en ökning av omicron-fall som återigen har flyttat många verksamheter online för tiden vara.

Distansarbete omfattades också utförligt i undersökningen. Ungefär 62 procent av cheferna sa att efter pandemiska störningar är de "nu mer benägna att utnyttja distansarrangemang" för att utöka sin talangpool jämfört med tider före pandemin. 52 procent förutspår att "att anställa anställda som i första hand arbetar på distans kommer att vara centralt för deras rekrytering och strategi för medarbetares talang framöver."

Men chefer uttryckte också oro över hur distansarbete påverkar produktiviteten, särskilt "arbetskraftens förmåga att vara kreativ och innovativ i en huvudsakligen distansarbetsmiljö."

Cirka 27 procent av de tillfrågade cheferna övervakar företag med färre än 50 anställda, medan cirka 51 procent driver företag som sysselsätter mellan 100 och 5 000 anställda. Cirka 9 procent av de tillfrågade driver företag som har mellan 50 och 99 anställda; 6 procent driver företag med mellan 5 000 till 9 999 anställda; och ungefär 6 procent representerar företag med mer än 10 000 anställda. Northeastern forskare frågade ledande befattningshavare allt från företagsordförande, VD:ar, presidenter och CFO:er, bland många andra toppositioner.