Kan vi sluta någons kulturella grupp från deras skratt, även när vi inte vet vad de skrattar åt? Och vilken typ av skratt tycker vi är mest positivt? En ny studie av forskare från universitetet i Amsterdam med internationella kollegor visar att vårt skratt ger oss bort. I studien ingick holländska och japanska skrattproducenter och lyssnare. Lyssnare kunde upptäcka om en skrattande person är från sin egen eller en annan kulturell grupp genom att bara höra ett kort skrattsegment. Spontana skratt bedömdes som mest positivt av båda grupperna. Resultaten publiceras nu i ett specialnummer om röstmodulering av Philosophical Transactions B.

Olika typer av skratt

Skratt är en stark nonverbal vokalisering, som ofta används för att signalera tillhörighet, belöning eller samarbetsavsikt, och som ofta hjälper till att upprätthålla och stärka sociala band. En viktig skillnad är mellan spontana och frivilliga skratt. Spontana skratt är vanligtvis en okontrollerad reaktion, till exempel på lustiga skämt, och inkluderar svåra att fejka akustiska drag. Frivilliga skratt produceras genom att målmedvetet modulera röstutgången, t.ex. för en böjande chef, vilket återspeglar en mer medveten kommunikativ handling som att förmedla artig överenskommelse.

Ny forskning tyder på att vi bättre kan identifiera enskilda talare baserat på frivilligt skratt än på spontant skratt. Frivilliga skratt, som produceras med större röstkontroll, skulle koda mer tillförlitlig information om producenten.

Dessutom skiljer sig känslomässiga uttrycksfulla stilar som skratt systematiskt mellan kulturella grupper. Dessa skillnader är anmärkningsvärda för lyssnare, vilket gör uppfattarna mer exakta när det gäller att känna igen känslor från vokala uttryck som produceras av individer från deras egen kulturella grupp jämfört med andra.

Påverkar skratttyp identifieringen av grupper?

Forskare från universitetet i Amsterdam med internationella kollegor bygger vidare på detta arbete och undersökte om skratttyp påverkar identifieringen inte bara av individer, utan också av grupper. Specifikt testade de om det stämmer att gruppmedlemskap är lättare att identifiera från frivilligt än från spontana skratt. De undersökte vidare hur skrattets upplevda positivitet skiljer sig mellan de två typerna av skratt över kulturer, med förväntningen att spontant skratt kan låta mer positivt.

I sin studie använde forskarna skrattklipp som producerades spontant eller frivilligt av holländska och japanska individer. Holländska (n =273) och japanska (n =131) deltagare lyssnade på dessa dekontextualiserade skrattklippen och:

1. Bedömde om den skrattande var från sin kulturella in-grupp eller en ut-grupp
2. Bedömde om de trodde att skratten skapades spontant eller frivilligt
3. Bedömde positiviteten i varje skrattklipp

Lyssnare kan upptäcka gruppmedlemskap från skratt

Genom att analysera dessa data fann författarna att lyssnare kunde upptäcka gruppmedlemskap från både spontana och frivilliga skratt, och lika bra. Spontana skratt bedömdes som mer positivt än frivilligt skratt i de två kulturerna, och skratt inom gruppen uppfattades som mer positiva än skratt utanför gruppen av nederländska men inte japanska lyssnare.

"Våra resultat visar att lyssnare kan upptäcka om en skrattande person kommer från sin egen eller en annan kulturell grupp med bättre noggrannhetsnivåer än chansen baserat på att bara höra ett kort skrattsegment", avslutar författarna. "Tvärtemot förutsägelse fann vi ingen fördel med föreställningen att deltagare skulle vara bättre på att identifiera gruppmedlemskap från frivilligt skratt."

Dessa fynd lägger till den växande litteraturen om skratt som en rik vokal signal som kan användas av lyssnare för att dra ett brett spektrum av slutsatser om andra, från deras sociala relationer till deras identitet.

Forskningen publicerades i Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences .