Europeiska unionens system för handel med utsläppsrätter (ETS) är en av världens största koldioxidmarknader. En ny artikel, publicerad idag i tidskriften Economics of Energy &Environmental Policy , överväger fördelarna, kostnaderna och alternativen för policydesign för att göra den ännu större.

Artikeln dyker ner i genomförbarheten och de utbredda effekterna av att inkludera vägtransporter och uppvärmningsbränslen, som de som används för gaspannor, i ETS. Att sätta ett koldioxidpris på dessa två hårt använda bränslen, anser författarna, skulle vara en kostnadseffektiv metod för att minska utsläppen, men att göra det kan påverka konsumenterna – vilket understryker behovet av genomtänkt policyutformning och implementering.

ETS är en cap-and-trade-marknad; den sätter en gräns för de totala utsläppen från EU:s industrisektor, kommersiellt flyg inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, elproduktion med mera. Systemet etablerades 2005 och har fortsatt att utvecklas sedan dess, och har funnits tillsammans med andra standardbaserade policyer för att hålla utsläppen i schack.

Även om inkludering av bränslen för uppvärmning och vägtransporter inte har föreslagits tidigare av EU-kommissionen, skulle det vara en "institutionell justering av aldrig tidigare skådad omfattning", skriver författarna, och skulle höja systemets täckning från 43 procent till 74 procent av EU:s växthusgaser. utsläpp. För närvarande finns det inga regler i EU som sätter ett tak för utsläpp från vägtransporter och uppvärmningsbränslen, så förlängningen kan fungera som en "backstop" för att se till att EU inte överskrider sin koldioxidbudget.

"I en tid då många nationer kämpar för att uppfylla, eller planera för att uppfylla, sina klimatmål, kan utbyggnaden av detta system vara ett genomförbart sätt att plocka välbehövliga lågt hängande frukter," medförfattare och Resources for the Future (RFF) sa postdoktor Geoffroy Dolphin.

Eftersom utvidgningen delvis skulle överlappa befintlig EU-politik och nationell politik, skulle värdet av utvidgningen främst ligga i dess förmåga att öka kostnadseffektiviteten och begränsa utsläppen. författarna hävdar att nuvarande regler är ineffektiva när det gäller att säkerställa att utsläpp från uppvärmning och vägtransportbränsle håller sig inom en koldioxidbudget som är förenlig med Parisavtalets mål.

Artikeln, som analyserar befintlig litteratur om koldioxidprissättning och EU:s utsläppshandelssystem, bedömer också de fördelningsmässiga konsekvenserna av en sådan utvidgning av politiken.

Medan förbrukningen per capita av vägtransportbränsle är relativt jämn i hela EU, skiljer sig användningen av kommersiellt och bostadsuppvärmningsbränsle beroende på region – liksom förmågan att bära eventuella kostnadsökningar på grund av den utökade koldioxidavgiften. Rumänien skulle till exempel få nästan 62 procent av sina utsläpp täckta av utbyggnaden till ett genomsnittligt pris på cirka 26 euro/ton koldioxidekvivalent. Tyskland skulle å andra sidan få cirka 92 procent av sina utsläpp täckta av utbyggnaden till ett pris av nästan 35 euro/ton koldioxidekvivalent.

"Att utvidga EU:s utsläppshandelssystem till uppvärmning och vägtransporter är ett utmärkt sätt att ge trovärdighet till europeisk nettonollpolitik", sa Michael Pollitt, medförfattare och professor vid University of Cambridge. "Det är viktigt att det tvingar regeringar att införa kompletterande policyer för att minska koldioxidutsläppen från värme och transporter för att hjälpa konsumenterna att anpassa sig till de oundvikliga ökningarna av priserna på fossila bränslen. En hög och stigande koldioxidavgift kan också påverka människor positivt både genom deras användning av inkomster, liksom som på deras inkomstkällor när ekonomin anpassar sig till nya priser."

Men medan litteraturen tyder på att koldioxidpriset kan resultera i ojämna växtvärk, finner författarna att genomtänkt policydesign kan hjälpa till att lindra dessa bördor och minska kostnadsvariationerna mellan inkomstkategorier eller geografiska regioner.

Ett lägre utsläppstak skulle till exempel resultera i högre koldioxidpriser och högre konsumentpriser för platser som är långsamma med att anpassa sig till det nya systemet. Den exakta omfattningen av prisökningen skulle också bero på strängheten i andra politikområden som riktar sig till dessa sektorer. Med tanke på att EU sannolikt kommer att implementera andra starka standarder under de kommande åren, förväntar sig författarna att prishöjningen för konsumenterna kommer att bli måttlig eftersom den nya politiken skulle uppnå betydande utsläppsminskningar.

ETS koldioxidavgifter skulle till sin natur öka statens intäkter, så kostnaderna skulle också kunna neutraliseras genom en konsumentrabatt eller lägre priser någon annanstans.

"Det finns mycket potential här," sa Dolphin. "Att anta en politik som denna skulle vara svårt - men det är definitivt genomförbart."