Små öar i Indiska oceanen, Karibien eller på Stillahavsöarna lovar drömsemester och uppfyllandet av bucket lists. Och för öarna själva är turismen en viktig källa till jobb, inkomst och välstånd.

Men pandemin och dess effekt på resebranschen har inneburit att platser som Maldiverna och Seychellerna har sett deras ekonomier förs till randen av kollaps.

Dessa öar drivs huvudsakligen av den "blå ekonomin" — sektorer som turism och fiske som är beroende av havet. Men covid-19 har visat riskerna med ett sådant beroende. Så hur kan dessa öar bygga ekonomisk motståndskraft samtidigt som de skyddar den bräckliga ekologi som de är beroende av?

Som jag förklarar i min nya bok kan ett svar vara att se till den "orange ekonomin" – en term som beskriver de olika sektorerna – allt från konst, film, musik och videospel – inom den kreativa och kulturella industrin.

Effekten av dessa industrier underskattas ofta. I Storbritannien till exempel tillför de 13 miljoner pund varje timme till den nationella ekonomin – mer än fordonsindustrin, biovetenskap och rymdfart tillsammans.

Och globalt sett sysselsätter den orange ekonomin fler personer i åldern 15−29 än någon annan sektor. Det har blivit en motor för förnyelse i innerstäder som Liverpool i Storbritannien och Pittsburgh i USA. Men detta potentiella ekonomiska uppsving bör inte begränsas till rika länder. För utvecklingsregioner finns det faktiskt ingen anledning till varför dessa sektorer inte skulle spela en allt viktigare roll.

I synnerhet i små östater (känd som SIDS) kan den orange ekonomin spela en värdefull roll för att stödja den blå. Ändå nämnde många av de entreprenörer, utbildare och regeringstjänstemän jag talade med i St Lucia, Maldiverna, Seychellerna och Stillahavsöarna bristen på ett ekosystem för att utveckla och stödja de kreativa industrierna.

Som sagt, några uppmuntrande steg har tagits. Till exempel lanserade Caribbean Development Bank 2017 en dedikerad fond för att stimulera tillväxten i dessa sektorer, med ett initialt tillskott på 2,6 miljoner USD (1,8 miljoner pund).

Detta har bland annat stött bildkonstnärer i hela regionen samt film- och animationsprojekt i St Lucia och Trinidad och Tobago.

Denna typ av tillgång till finansiering är avgörande. Men oberoende investeringar är praktiskt taget obefintliga på dessa öar, vilket innebär att entreprenörer och nystartade företag ofta måste förlita sig på kostsamma lån.

Orange, blå och grön

En annan allvarlig utmaning är att utveckla en ekonomisk modell som har en positiv effekt på miljön – särskilt när den miljön är väsentlig för andra industrier. Men en ytterligare styrka med en orange ekonomi är att kreativitet och innovation är förnybara resurser.

Det är också en utveckling som snabbt skulle kunna passa in i den etablerade ekonomiska strukturen på en liten ö. När allt kommer omkring har förhållandet mellan digitalt innehåll, teknikplattformar och kultur redan haft en positiv störande effekt på turismen, vilket ger människor fler valmöjligheter och information.

Ett bra exempel på ett digitalt-kreativt projekt är det ideella företaget Hydrous som låter användare (potentiella turister) göra ett virtuellt dyk in i de marina miljöerna i Palau i Indonesien med hjälp av en uppslukande teknologiapp. Detta inkluderar en guidad rundtur i korallreven, där virtuella dykare kan utforska öns marina djurliv, inklusive havssköldpaddor, mantor och hajar.

Den här typen av kreativt innehåll som levereras via virtuella verklighetskanaler kan förbättra besökarnas upplevelser, engagera ny publik och öka marknadsföringsmöjligheterna.

Innan en resa bokas kan en potentiell resenär utforska orter med hjälp av högupplöst virtual reality-programvara. När de väl har anlänt kan de använda "SLAM"-teknik (Simultaneous Localization and Mapping), som svarar på en användares exakta plats för att tillhandahålla information (antingen i text, animationer eller ljud- och bildinspelningar) om sin omedelbara miljö, vilket förbättrar deras omgivning. glädje och förståelse.

Ur ett affärsperspektiv kräver optimering av denna typ av teknik kreativitet. Detta är bara ett sätt på vilket en övergång till mer digitala och kreativa företag skulle kunna förbättra turismen och stödja den bredare havsekonomin.

Den orange ekonomin har potential att omdefiniera återhämtningen av små ö-stater, samtidigt som de skyddar den blå ekonomi som de har förlitat sig på så länge. Fokus för SIDS bör ligga på att etablera en kreativ ekonomi som tillåter öbor att skapa, förnya och tjäna pengar på sina idéer.

Genom att göra det kan östater bygga en stark, motståndskraftig och hållbar ekonomi som stöder hälsan hos havsmiljöer – och de kreativa och entreprenöriella ambitionerna hos människorna som bor i dem.