Folkhälso-pandemisvaren i Kanada fortsätter att vara flytande. Liksom andra provinser har Nova Scotia gått bort från obligatoriska maskeringsprotokoll i offentliga utrymmen mot individuella val och rekommendationer, inklusive i skolor.

Kommunikation till familjer till barn i skolåldern styr elever, lärare och personal att göra sina egna val om maskering.

Kan en femåring fatta ett sådant hälsorelaterat beslut för egen räkning? Vad sägs om en 11-åring?

Från vår utgångspunkt som akademiker som arbetar i skärningspunkterna mellan utbildning och hälsovård, verkar folkhälsorekommendationer och provinsernas borttagande av tydliga maskeringskrav inte överväga ett barns förmåga att fatta beslut som påverkar deras hälsa.

Hur detta tillvägagångssätt med "individuellt val" utspelar sig för elever i skolor måste övervägas noggrant.

Vem är ansvarig för barns hälsa?

Som barnrättsförespråkare har noterat under hela pandemin är det oetiskt att utesluta barn från samtal om frågor som påverkar dem.

Men barnets rätt att bli hörd leder inte nödvändigtvis till att de själva kan fatta komplexa hälsorelaterade beslut.

Världshälsoorganisationen leder globala initiativ för att skydda barns hälsa och stöder länder som vill ha hjälp med att utveckla sin egen nationella politik.

Den federala regeringen, till stor del genom Health Canada, är ansvarig för att upprätthålla och förbättra kanadensarnas hälsa i linje med Canada Health Act.

Varje provinsregering är ansvarig för förvaltning och leverans av hälso- och sjukvårdstjänster.

Vuxna vårdnadshavare har beslutsansvar för sina barns hälsa.

Varför bestämmer då eleverna själva om de ska bära mask i slutna offentliga utrymmen under en pandemi?

Etisk beslutsförmåga?

Av etiska skäl handlar områden som klinisk psykologi, hälsovård och juridik om en persons förmåga att fatta beslut.

Medicinska forskare och läkare Craig Barstow och kollegor hävdar att patienter har medicinsk beslutsförmåga om de kan "visa förståelse för situationen, uppskatta konsekvenserna av deras beslut och resonemang i sin tankeprocess, och om de kan kommunicera sina önskemål."

Arbetet med att specifikt förstå ett barns kompetens att göra val som påverkar ens hälsa och utveckling är allmänt känt inom hälsovård och juridiska miljöer som betjänar barn och ungdomar. Tyvärr finns det en brist på forskning om ett barns förmåga att fatta beslut i skolmiljöer.

I grunden är kriterierna för att kunna fatta beslut desamma för barn som vuxna.

Vad vuxna behöver fråga

Nyckelfrågor vuxna måste ställa sig när de avgör ett barns förmåga att bestämma är:

1. Vilket stöd har barnet och vilka unika riskfaktorer kan behöva beaktas i varje sammanhang?
2. Förstår barnet och kan det kommunicera frågan som ställs med sina egna ord?
3. Har barnet den autonomi som behövs för att själv kunna fatta beslut?
4. Finns det en etablerad relation med en vuxen där ett barn kan känna sig bekvämt med att ställa frågor för att klargöra förståelsen av beslutet och potentiella kort- och långsiktiga konsekvenser? Vilken vuxen är ansvarig för detta i klassrummen?
5. Förväntar vårdnadshavare att lärare ska vara ansvariga för att genomföra val som föräldrar vill att barn ska göra? Om så är fallet, hur kommer lärare att hantera detta?
6. Kommer jämförelser mellan kamrater eller andra sociala påtryckningar att påverka barnet i onödan?
7. Förstår de ansvariga vuxna i barnets liv (vårdnadshavare, lärare, skolledning, politiker som upprättar rekommendationer) att de ytterst är ansvariga för eventuella risker som barn tar angående sin egen hälsa?

I Nova Scotia, till skillnad från den lagstadgade åldern för att köra bil (16) eller rösta (18), finns det ingen specificerad ålder ett barn måste nå innan de kan fatta beslut som rör deras hälsa.

Om psykologer, socialarbetare eller läkare är involverade i barns hälsa och välbefinnande, måste den behandlande psykologen, socialarbetaren eller läkaren avgöra från fall till fall om ett barn är kapabelt att fatta beslut i deras bästa intresse.

Lärare är inte utbildade för att avgöra förmåga att besluta. Har vi gett barn ett val som de inte kan göra?

Svårt att bedöma

Beslutsförmåga är svår att bedöma hos barn och utvecklas från tidig till sen barndom och in i tonåren.

Som förklaras i psykologen Piagets teori om kognitiv utveckling är det osannolikt att ett barn som ännu inte har nått tonåren har förmågan att tänka på möjliga framtider.

Detta skulle innefatta ett barns förmåga att överväga bevis på ett sätt som hjälper dem att avgöra om de ska bära en mask eller inte.

Frågan om folkbildning kan ramas in i en fråga:Vem bestämmer elevernas förmåga att bestämma?

Ytterst ansvariga vuxna

Det är avgörande att vuxna som är ansvariga för barns hälsa förstår komplexiteten i beslutsfattande förmåga, för att kunna avgöra om det är utvecklingsmässigt lämpligt att låta elever i grundskolor och gymnasieskolor engagera sig i hälsorelaterat beslutsfattande.

För att vara tydlig, vi förespråkar inte för eller emot någon särskild hälsorekommendation eller mandat. Experter på infektionssjukdomar och folkhälsa borde leda det samtalet.

Vår förhoppning är dock att den här artikeln ökar medvetenheten om att även om barn förtjänar handlingsfrihet i beslut som påverkar dem, är det vuxna som är ytterst ansvariga för att fullt ut överväga konsekvenserna av federala och provinsiella mandat och policyer för barns rättigheter och välbefinnande – och därefter för att fatta beslut för barns bästa. + Utforska vidare

Barn bör vara mer delaktiga i hälsovårdsbeslut som påverkar dem

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.