Covid-inducerade skolnedläggningar 2020 resulterade i att majoriteten av eleverna i England – på låg- och gymnasienivå – missade cirka 40 dagars skola på plats. Skolor runt om i världen drabbades på liknande sätt, men i olika utsträckning.

Som färska siffror från Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling visar, under de första 12 månaderna av pandemin, kunde 1,5 miljarder elever i 188 länder och ekonomier inte gå i skolan, under olika lång tid. Siffror från Nederländerna och Irland liknar dem i England. I Danmark missade eleverna närmare 20 dagar, medan siffrorna är mycket högre i Costa Rica (nära 180 dagar) och Colombia (cirka 150 dagar).

Medan de flesta engelska skolor under denna tid tillhandahöll någon form av distansutbildning, resulterade dessa nedläggningar ändå i inlärningsförluster. Som ett resultat, mitt i den brittiska regeringens planer för skolåterhämtning efter COVID, har utbildningsdepartementet enligt uppgift diskuterat att förlänga skoldagen, genom att eventuellt häva det befintliga taket för antalet timmar statliga skollärare kan uppmanas att arbeta.

Internationella bevis tycks tyda på att en längre skoldag i vissa fall kan vara fördelaktigt. En rapport från den FN-ledda arbetsgruppen för accelererad utbildning har föreslagit flera sätt att hantera pandemi-inducerade inlärningsförluster. Dessa sträcker sig från att förlänga undervisningstiden till att implementera formella upphämtningsprogram med stödundervisning för elever som kämpar. Att förlänga undervisningstiden föreslogs som en lämplig strategi när elever har gått miste om upp till ett års utbildning.

Studier som de som genomförts i USA och Kanada och i Chile stöder dessutom tanken att förlängning av undervisningstiden kan hjälpa eleverna, både på kort och lång sikt. De skulle gynnas både akademiskt (i termer av att uppnå högre provresultat och högre utbildning) och socioekonomiskt (deras framtida inkomster skulle vara högre).

En genomgång av studier i Latinamerika och Karibien noterade dock att det trots dessa fördelar kan finnas mer kostnadseffektiva sätt att uppnå liknande resultat. En ytterligare och viktig faktor skulle vara den psykologiska kostnaden för lärare.

Överbelastad arbetsstyrka

En längre skoldag innebär förstås fler undervisningstimmar. Och det väcker frågan om att be lärare att förlänga sin arbetsdag är en rimlig begäran.

Enligt regeringens riktlinjer kan lärare vid statliga skolor i England uppmanas att undervisa upp till högst 1 265 timmar under 195 dagar om året. Detta antal inkluderar inte ytterligare timmar som krävs för uppgifter, såsom lektionsplanering, bedömning, övervakning, inspelning och rapportering.

Data från fyra undersökningar visar att en genomsnittlig heltidsanställd lärare i England, före pandemin, arbetade 50 timmar i veckan på terminstid och cirka fyra timmar i veckan under semestern. Det finns säkerligen extremvärden, inklusive 10 % av heltidsanställda lärare som rapporterade att de arbetade minst 30 timmar per vecka under sommar- och halvtidslovet och 15 timmar under jullovet. Forskarna fann också att antalet rapporterade arbetstimmar inte hade minskat under 25 år. Faktum är att lärare i England har visat sig arbeta längre än i de flesta andra länder, med gymnasielärare som arbetar cirka åtta timmar mer per vecka

Vår pågående forskning om hur det har varit att vara lärare under pandemin visar att lärare känner sig frustrerade. Deltagarna vi har intervjuat har förmedlat sin oro över hur media och vissa delar av allmänheten har framställt deras yrke som lat.

Och siffrorna visar sin frustration över det missriktade intrycket. En undersökning som genomfördes i juni/juli 2020 av den brittiska välgörenhetsorganisationen Education Support visade att 31 % av lärarna och 70 % av skolledarna rapporterade att de arbetade mer än 51 timmar per vecka i genomsnitt.

Sedan mars 2020 har många lärare över hela världen varit tvungna att pendla mellan partiella skolnedläggningar, partiella återöppningar och fullständiga återöppningar. För att anpassa sig har de snabbt fått lära sig nya färdigheter för att kunna undervisa elever hemifrån.

De har också gjort mycket mer än att bara undervisa. De har regelbundet ringt, och i vissa fall besökt, elever och deras familjer för att bedöma och möta deras akademiska behov och välfärdsbehov. Med tanke på den pågående osäkerheten i situationen är det inte förvånande att vi fann att våra lärares deltagares psykiska hälsa och välbefinnande hade minskat under pandemins gång.

Även om det kan vara fördelar för eleverna att förlänga skoldagen, måste man vara försiktig med de kostnader detta skulle medföra för lärares psykiska hälsa och välbefinnande. Elever skulle inte tjäna på att bli undervisade av lärare som är stressade och utbrända. För att en pedagogisk återhämtningsplan ska vara effektiv är det viktigt att ta hänsyn till lärares behov och perspektiv.