Genom att använda ett nytt tvärvetenskapligt tillvägagångssätt har ett team från UNIGE och CNRS återgett matpraxis i en senegalesisk by. Denna metod kommer att vara användbar för annan arkeologisk forskning.
Mat är mer än bara ett biologiskt behov. En markör för kultur, den omfattar ett brett spektrum av metoder som avslöjar identiteten för en region, ett land eller en social gemenskap. Men hur kan vi spåra några av dessa vanor och seder när inga muntliga eller skriftliga spår finns kvar?
Ett team från universitetet i Genève (UNIGE) och CNRS har framgångsrikt testat ett multidisciplinärt tillvägagångssätt som inkluderar keramologi, kemi, arkeozoologi och arkeobotanik. Tillämpad på utgrävningar utförda på en soptipp, gjorde det det möjligt för forskare att rekonstruera den senaste mathistorien för en liten by i Senegal.
Detta tillvägagångssätt skulle kunna användas för att utgräva äldre arkeologiska platser i andra delar av världen. Studien publiceras i PLOS ONE .
Att spåra tidigare matpraxis i ett samhälle utan muntliga eller skriftliga källor är både en historisk och metodologisk utmaning. Ett team av arkeologer och kemister från UNIGE och CNRS har antagit denna utmaning genom att inrätta en storskalig, multidisciplinär och aldrig tidigare skådad studie i den senegalesiska byn Edioungou, i Lower Casamance.
Denna by med 300 invånare är hem för en nu övergiven soptipp känd som "Poubelle des Mamans" ("Mödras soptunna"). Används av familjer i ett byområde under hela 1900-talet, platsen innehåller många reliker kopplade till regionens mathistoria.
"Att gräva upp den här platsen var en riktig utmaning. På grund av dess funktion och ålder innehåller den ett mycket större antal lämningar än de flesta traditionella arkeologiska platser", förklarar Pauline Debels, en postdoktor under detta arbete, en nuvarande medarbetare vid ARCAN-laboratoriet i sektionen för biologi vid UNIGE fakulteten för naturvetenskap, och en postdoktor vid CNRS Trajectoires Laboratory, medförfattare till studien.
"Vi grävde centimeter för centimeter, efter de arkeologiska skikten. Detta gjorde det möjligt för oss att återvinna rester, ofta mycket nedbrutna, av keramik, ben, snäckor, tyger och vissa livsmedel."
För att analysera dessa lämningar av mycket olika ursprung utvecklade teamet ett tillvägagångssätt som kombinerar flera discipliner, inklusive arkeozoologi (studiet av djurben i ett arkeologiskt sammanhang), karpologi (studiet av frö- och fruktrester), mikrobotanik, keramologi och kemi av organiska rester.
"Att sammanföra så många discipliner inom ramen för arkeologisk forskning är utan motstycke. Det är ett mycket komplicerat tillvägagångssätt att samordna. Vissa föremål måste analyseras av flera specialister. Vi var tvungna att se till att varje analys inte kompromissade nästa", förklarar Léa Drieu, en postdoktor under detta arbete, en aktuell forskare vid CNRS:s CEPAM Laboratory och medförfattare till studien.
Denna metod gjorde det möjligt för forskargruppen att identifiera ett antal djur- och växtprodukter, när de en gång konsumerats av byn, fångade i sediment eller i behållarnas väggar. Det gav också forskarna en inblick i hur maten bearbetades och behållarnas funktion, baserat på observation av användningsspår på keramikväggarna och fördelningen av lipidkoncentrationer längs deras vertikala profil.
"Vi fann att fisk, ostron och ris utgjorde basdieten för soptippens användare, med en komponent av landdjur vid festliga tillfällen. Salt och surt kokt mat verkar ha gynnats", säger Anne Mayor, chef för ARCAN Laboratory i sektionen för biologi vid UNIGE-naturvetenskapliga fakulteten, universitetslektor vid Global Studies Institute, som ledde studien tillsammans med Martine Regert, forskningschef vid CEPAM.
Festmat har till exempel identifierats utifrån de matrester som finns bevarade i behållarna. Parallellt med upptäckten av griskäkar har bevis på kötträtter identifierats kemiskt i mycket stora behållare, som troligen användes vid stora sammankomster. Sammantaget belyser detta arbete en viss kontinuitet i kostpraxis, innan ett markant uppehåll för två eller tre decennier sedan.
"Globaliseringen har introducerat eller generaliserat nya livsmedel och nya material för behållare, som plast och metall, vilket har förändrat ätpraxis på djupet, särskilt bland de yngre generationerna. Vissa typer av keramik med specifika funktioner blir mer ovanliga i de senaste skikten av utgrävningen och har praktiskt taget försvunnit idag, ersatts av dessa starkare, lättare material som är mycket lätta att få tag på", förklarar Debels.
Denna studie, genomförd som en del av SNSF Sinergia-projektet "Foodways in West Africa:an integrerad strategi för krukor, djur och växter", är ett första steg i att förstå utvecklingen av matpraxis under den prekoloniala, koloniala och postkoloniala tiden. perioder i Senegal. Det är också ett första framgångsrikt test av det kombinerade tillvägagångssättet som utvecklats av UNIGE- och CNRS-teamet. Den kan nu tillämpas på äldre arkeologiska platser och på andra delar av världen.
