En ny artikel publicerad i The Quarterly Review of Biology undersöker frågan om vad darwinism är och hur dess icke-vetenskapliga användningar relaterar till den vetenskapliga evolutionsteorin.

Charles Darwin publicerade On the Origin of Species 1859 som ett verk inom biologi. Men under det senaste och ett halvt århundradet har Darwins idéer påverkat ett brett spektrum av domäner och stimulerat vetenskapsmän och forskare att utveckla "evolutionära tillvägagångssätt" inom så olika domäner som ekonomi, ingenjörsvetenskap, psykologi och historia.

Idéerna har använts (och missbrukats) för att undergräva religiöst inspirerade idéer om människors ursprung och deras status när det gäller andra arter, för att stödja statsunderstödd eugenicistisk politik eller för att stödja ekonomisk politik på laissez-faire.

I "The Varieties of Darwinism:Explanation, Logic, and Worldview" konstaterar författarna Hugh Desmond, André Ariew, Philippe Huneman och Thomas Reydon att medan vissa människor hävdar att darwinismens betydelse bör begränsas till vetenskapligt innehåll, kräver andra att den helt och hållet avskaffas. Författarna föreslår en enhetlig redogörelse för dessa varianter av darwinism.

"Vi visar hur de teorier som Darwin introducerade har grundat en 'logik' eller stil av resonemang om fenomen, såväl som olika etiskt och politiskt laddade 'världsbilder'", skriver författarna. De hävdar att den fulla innebörden av darwinismen och hur denna innebörd har förändrats över tid endast kan förstås genom interaktionen mellan dessa dimensioner.

Författarna påpekar att även om det inte är nytt att ställa frågan "Vad är darwinism?" nya källor till förvirring motiverar ett återupptagande av frågan. De ger en ram för att förstå hur de olika betydelsefulla användningarna av termen hänger ihop och vad, om någon, sådan etisk och politisk användning av termen darwinism har att göra med den underliggande vetenskapliga dimensionen av darwinism.

Författarna argumenterar mot uppfattningen att "de inte har något med varandra att göra". De främjar en "tjock" uppfattning om darwinism, där de vetenskapliga, etiska och politiska dimensionerna förstås vara sammanflätade och utgöra darwinismens fulla mening. I sin redogörelse för den tjocka uppfattningen om darwinism, förlitar sig författarna på darwinismen som ett förklaringsschema, darwinismen som logik eller metod, och darwinismen som en världsbild eller ideologi.

Författarna drar slutsatsen att det inte är idealiskt att begränsa darwinismen till ett rent vetenskapligt sammanhang, och noterar att teoretiska element spelar en metodologisk roll för att strukturera vetenskapliga undersökningar av naturfenomen. De medger att även om den tjocka uppfattningen komplicerar analysen av darwinism, är det nödvändigt att göra rättvisa åt darwinismens rikedom och dess inflytande under det senaste och ett halvt århundradet.

Mer information: Hugh Desmond et al, The Varieties of Darwinism:Explanation, Logic, and Worldview, The Quarterly Review of Biology (2024). DOI:10.1086/730667

Journalinformation: Kvartalsöversyn av biologi

Tillhandahålls av University of Chicago