Stigande matkostnader pressar kanadensare runt om i landet. Nästan alla känner sig i kläm, och det är inte bara en olägenhet – höga matpriser är ett stort hot mot livsmedelsförsörjningen för många kanadensare. Att förstå varför matpriserna är så höga och varför de förändras är avgörande för vårt samhälles välbefinnande.
Tyvärr är enighet om varför matpriserna är så höga en bristvara. Förklaringar som ges i rapporter som Kanadas Food Price Report och nyhetsmedierna sträcker sig brett, från kriget i Ukraina till problem med leveranskedjan till koldioxidskatten.
Varje år verkar det som om de viktigaste drivkrafterna förändras, och om den växande konsumentbojkotten av Loblaws är någon indikation så vill konsumenterna ha bättre svar.
Så vi slutförde en rigorös analys av de mest framträdande rapporterna som formar berättelserna kring matpriserna i Kanada, inklusive tolv år av Kanadas matprisrapporter och 39 rapporter från Statistics Canada. Våra resultat, som är peer reviewed och snart kommer att publiceras i Canadian Food Studies , var både insiktsfulla och oroande.
Vår analys fann att de flesta påståenden om livsmedelspriser i dessa rapporter saknar vetenskaplig noggrannhet. Nästan två tredjedelar av förklaringarna till prisförändringar som ges stöds inte av bevis. Argumenten om orsakerna till livsmedelsinflation är ofta ofullständiga och försummar att koppla ihop prickarna mellan orsak och verkan.
Rapporter kan till exempel identifiera påverkan av ogynnsamt väder, klimatförändringar eller förändrad efterfrågan på detaljhandeln, men misslyckas med att utveckla hur dessa översätts till faktiska prisökningar vid kassan.
Den brittiske filosofen Stephen E. Toulmin publicerade ett enkelt tillvägagångssätt för att utvärdera kvaliteten på vetenskapliga argument 1958. I ett nötskal, för att ett vetenskapligt argument ska vara komplett, måste det ha tre komponenter:ett påstående, verifierbara observationer eller data som ger skäl för det påståendet, och en explicit teori eller antagande som länkar data logiskt till påståendet.
För att vetenskapliga argument ska vara rigorösa bör de också backa upp styrkan i sina antaganden och kvalificera sina påståenden genom att utforska rimliga motargument. De flesta av argumenten i dessa rapporter saknar dock detta, eftersom de inte ens tillhandahåller grundläggande bevis till stöd för sina påståenden.
Dessa rapporter är inte vetenskapliga publikationer, utan kvalificeras snarare som "grå litteratur" – information producerad utanför traditionella akademiska publiceringskanaler.
Ändå publiceras de under logotyperna för akademiska institutioner och statliga myndigheter. Med tanke på deras framträdande plats i kanadensisk media och politik, anser vi att det är viktigt för allmänheten att veta att argumenten som presenteras i dessa rapporter inte lever upp till vetenskapliga standarder.
Även om rapporterna identifierar potentiella drivkrafter för livsmedelspriser, har de några anmärkningsvärda luckor.
Även om extrema väderhändelser och klimatförändringar ibland erbjuds som abstrakta orsaker till livsmedelsprishöjningar, förekommer vissa stora miljöfrågor, som förlust av biologisk mångfald och kollapsande fiskbestånd, inte i rapporter, trots en utbredd förståelse för att de kommer att påverka livsmedelspriser och tillgänglighet.
Dessa rapporter tar också sällan hänsyn till de beslut som livsmedelsbutiker och andra företag inom den privata sektorn har om livsmedelspriser. Ökad konsolidering och koncentration inom livsmedelssektorn är en strukturell fråga som förtjänar att granskas.
Brödprisskandalen för några år sedan visade hur bristande konkurrens möjliggör prismanipulation och skadar konsumenterna. Kanadas konkurrensbyrå meddelade nyligen att de inleder en utredning av ägarna till Loblaws och Sobeys för påstått konkurrensbegränsande beteende.
I USA finns det också starka bevis för att den privata sektorn har gjort vinst på leveranskedjefrågor och inflation. Den amerikanska federala handelskommissionen fann också nyligen att stora livsmedelsaffärer använde pandemin som en rökridå för att täcka sina vinster på allmänhetens bekostnad.
Med livsmedelsaffärsvinsterna växande även i Kanada, är det rimligt att ställa svåra frågor om hur mycket livsmedelsaffärernas beslut bidrar till smärtan vid kassan.
I vår analys pekar bara tre procent av de över 200 förklaringarna till matprisförändringar på att livsmedelsbutiker eller annan byrå inom den privata sektorn driver prishöjningar. Detta återspeglar en tendens att framställa livsmedelspriser som oberäkneliga och överväldigande ogenomskinliga.
Andra frågor – som övertilliten till fossila bränslen i hela leveranskedjan – nämns inte heller.
Utan rigorös och transparent analys har vi en ofullständig bild av varför mat är så dyrt och vad vi kan göra åt det.
Vad vi behöver är ett nytt tillvägagångssätt. Mat är en mänsklig rättighet, men unik genom att vi litar på att den privata sektorn tillhandahåller den. Vi bör förvänta oss en högre standard än med andra konsumtionsvaror, och den privata sektorn har utan tvivel inte tjänat fördelen av tvivel med tanke på deras historia av prisfixering.
Ett positivt steg mot att generera pålitliga bevis om livsmedelspriser skulle vara att införliva transparensåtgärder i uppförandekoden som den kanadensiska regeringen utvecklar med livsmedelsbutiker. Detta kan inkludera revisioner från tredje part, öppen datadelning och en tydlig uppdelning av vad som driver prisförändringar – från gården till hyllan.
Peer review av forskning är en kritisk aspekt av ansvarsfull vetenskap. I vår artikel lyfter vi fram den process som Canadian Science Advisory Secretariat tillhandahåller för federal fiskerivetenskap, som en möjlig modell för regeringsbaserade livsmedelsprisrapporter.
För något så viktigt som mat förtjänar kanadensare hela historien. I decennier har politik och marknader utformats för att hålla maten billig, men på bekostnad av arbetarna och miljön.
Om livsmedelspriserna stiger för att de börjar återspegla de verkliga sociala och ekologiska kostnaderna för produktion, kommer vi att behöva inleda en bredare konversation om ekonomiska reformer och försörjningsreformer för att säkerställa att alla har råd med mat. Men utan en tydlig bild av de faktiska förarna saknar vi den nödvändiga informationen för att utveckla policyer som skyddar kanadensarnas rättigheter och välbefinnande.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
