Urbaniseringen i Kina tenderar att avbildas i termer av höga skyskrapor och flerfiliga motorvägar – staden som sträcker sig uppåt och utåt. Man tänker inte mycket på den stora, men mindre iögonfallande, urbana infrastrukturen som formar och formas av medborgarnas vardag – som toaletter och avlopp.
Fram till så sent som på 2010-talet var kammarkrukor fortfarande ett vanligt inslag i stadslivet i Kina. Familjer delade matonghinkar av trä eller emalj tanyu och tömde dem på gemensamma avfallsplatser. Det sålunda insamlade avfallet transporterades till förorts- och landsbygdsområden för jordbruksbruk.
2015 lanserade president Xi Jinping den rikstäckande toalettrevolutionen. År 2020 hade kommunfullmäktige lagt till 68 000 fler offentliga toaletter; i slutet av 2022 hade 73 % av landsbygdsbefolkningen tillgång till spoltoaletter.
Men, som forskningen länge har visat, är stadsutveckling och tillgång till den moderna sanitet den medför ojämlika. När en fattigare stadsdel är planerad för ombyggnad, anses inomhus VVS ofta inte vara en prioritet.
Invånare i äldre, fattigare stadsområden fortsätter att förlita sig på kammarkrukor och grannsopsamlingstjänster. Och alla nyare områden är inte heller anslutna till det kommunala avloppsnätet; vissa är beroende av septiktankar som måste tömmas ofta.
Även attityderna förändras långsamt. Både i nyare och äldre stadsdelar tillskriver lokala invånare ofta dåliga sanitära förhållanden i offentliga utrymmen till invandrarbefolkningar. Detta leder till diskriminering och ibland till och med hot.
Vår färska studie tittar på hur sanitet i Shanghais östkuststad formas av socioekonomisk ojämlikhet. Vi har upptäckt att det inte bara handlar om renlighet – sanitet handlar också om makt, kultur och sociala normer.
Mellan 2019 och 2022 besökte vårt forskarteam sex olika stadsdelar i hjärtat av Shanghai och genomförde intervjuer med 54 invånare av olika kön, åldrar och ursprungsorter. Vi ville förstå hur kulturella och sociala normer är inbäddade i människors dagliga hygienpraxis, och i vilken utsträckning befintlig sanitetsinfrastruktur uppfyller deras behov. Vi ville också se vilka ojämlikheter både denna infrastruktur och människors rutiner skapar och återskapar.
Vi fann att sanitetsmetoder inte bara handlar om biologiska rytmer, utan om vardagslivets rytmer. Invånare som inte har spoltoaletter hemma måste boka besök på offentliga badrum mellan shopping, promenader och träning.
I andra äldre stadsdelar, istället för offentliga badrum, kan flera hushåll i en byggnad eller på samma körfält dela toalett. Invånarna måste planera sina besök för att undvika hektiska tider, före och efter jobbet.
I vissa äldre stadsdelar och de som planeras för ombyggnad fortsätter folk att använda kammarkrukor. De tömmer dem på insamlingsstationer två gånger om dagen, på morgonen innan de går till jobbet och på kvällen innan de går och lägger sig.
Den snabba urbaniseringen i Kina har fört ett oöverträffat antal migranter till Shanghai och andra städer från landsbygden. De långtidsboende i äldre stadsdelar som vi pratade med sa upprepade gånger att dessa migranter från landsbygd till stad, som ofta är överarbetade och svälter i tid, inte alltid följer lokala seder när de slänger sitt avfall.
Vissa kan till exempel täcka sina kammarkrukor med plastpåsar och slänga innehållet, påsen och allt, på insamlingsstationerna. Detta har ofta lett till blockeringar och översvämningar, vilket utgör en betydande risk för folkhälsan. Som en invånare, migrantarbetaren Lou*, uttryckte det:"Urbaniterna skyller på migrantarbetare för att göra offentliga toaletter smutsiga."
Migrantarbetare är i sin tur kritiska till människorna i dessa äldre stadsdelar som fortfarande använder kammarkrukor. I deras hembyar och städer har detta gammaldags system – som de anser bakvänt – länge ersatts av privata eller delade toaletter.
Offentliga eller delade toalettblock saknar ibland de faciliteter som kvinnor behöver, inklusive bortskaffande av menstruationsavfall. När Zhu, en 25-årig migrantarbetare, var gravid sa hon att hon kände sig hjälplös eftersom det offentliga badrummet endast var utrustat med urinaler, inte toaletter med sittplatser. Detta fick hennes man att installera en privat spoltoalett i deras hyrda hem.
Gör-det-själv-toalettinstallation - tolereras av lokala myndigheter - är vanlig praxis. Dessa toaletter är dock ofta anslutna direkt till dagvattenavlopp, vilket kan leda till obehagliga lukter, spill av avloppsvatten och eventuellt dricksvattenföroreningar.
När det är kopplat till septiktankar finns det andra utmaningar. Yu, en 70-årig lokalinvånare, pekade på de ekonomiska incitamenten på arbetet. Istället för att tömma dem helt, sa hon att sanitetsarbetare verkar föredra att öka frekvensen av sina besök. Att göra det är mer lönsamt.
Övergången till vattenbaserad, avloppsansluten sanitet och kemiska gödningsmedel inom jordbruket har minskat värdet på mänskligt avfall. Saneringspersonal är inte längre intresserade av att maximera mängden avfall de samlar in.
Privata spoltoaletter är vanligtvis vanligare i välbärgade stadsdelar. Detta har lett till nya sociala normer och hygienpraxis. Män och pojkar förväntas lägga ner toalettsitsen efter urinering för att underlätta för kvinnor och flickor. Föräldrar använder toalettstolsöverdrag för att förhindra överföring av patogener genom barns direkta kontakt med vatten eller droppar från att skölja.
Qiu, en 33-årig man, sa att att ha sitt första barn förändrade sitt sätt att tänka på sanitet:"Min frus noggranna urval av hygienprodukter för vår baby gjorde oss mer medvetna om personlig hygien."
Som ett resultat av dessa förändrade attityder har hygienprodukter – våtservetter, vävnader, stolsöverdrag – blivit allt populärare. Detta har uppenbara konsekvenser för den ökade produktionen och omhändertagandet av (fast) avfall.
Även i stadsdelar där människor har tillgång till privata toaletter har kammarkrukor dock inte försvunnit helt. Yu berättade att hennes äldre grannar fortfarande har en vid sin säng.
Detta är inte bara en fråga om bekvämlighet utan nostalgi och kulturarv. Traditionellt sett är den ödmjuka kammarkrukan – även känd som zisun-tång eller avkommakruka – ett värdeföremål för Han-folket, som ges som bröllopspresent av brudens familj. I en snabbt föränderlig värld fortsätter det att resonera med betydelser bortom personlig hygien.
*Alla namn i denna artikel har ändrats för att skydda intervjupersonernas anonymitet.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
