I dagisåldern har de flesta barn fått lära sig att "snälla" är ett magiskt ord. "Snälla" är ett uttryck för artighet som visar artighet och respekt och förvandlar ett potentiellt krav till en begäran som – poff! – på magiskt sätt kommer att beviljas.

Men en ny studie om hur människor ställer förfrågningar till varandra tyder på att "snälla" kanske inte är en allsidig markör för artighet, utan snarare ett mer fokuserat, strategiskt verktyg för att hantera friktioner eller hinder bland familjemedlemmar, vänner och till och med kollegor .

Studien, publicerad i Social Psychology Quarterly och författad av ett team av sociologer från UCLA, visar att folk säger "snälla" mycket mer sällan än förväntat, och oftast när de förväntar sig ett "nej" svar kommer.

Oavsett om de skickar smöret eller kör någon till flygplatsen, säger icke-främlingar "snälla" till varandra för att söta en förfrågan när de vet att den andre sannolikt inte vill, antingen för att de redan har gjort motstånd eller för att de är upptagna med att göra något annat.

Resultaten tyder på att det borde läggas mindre ansträngning på att lära ut föreskrivande principer "ett ord-passar alla" och mer fokus på hur man är lyhörd för detaljerna i en situation.

"Varje generisk regel - som att säga "snälla" och "tack" - tar inte hänsyn till den specifika situationen och kanske inte alltid indikerar respekt eller artighet", säger Andrew Chalfoun, en doktorand som studerar sociologi och huvudförfattare till boken. studie. "Det kanske inte heller är särskilt effektivt."

Att säga "snälla" kan till och med vara skadligt i en given situation.

"I fel sammanhang kan det att säga "snälla" riskera att låta påträngande eller tvivelaktigt om någon annans vilja att hjälpa till, säger Chalfoun.

För studien tog Chalfoun och UCLA-sociologerna Giovanni Rossi och Tanya Stivers hänsyn till de ord, ansiktsuttryck och beteenden som observerats under 17 timmar av mestadels informella, naturligt förekommande samtal som spelades in på video bland familjemedlemmar, vänner och kollegor, med några få. utbyten som involverar främlingar.

Videokamerorna hade satts upp med deltagarnas samtycke i hem, arbetsplatser och utomhusområden för en tidigare studie. Samtalen ägde rum under vardagliga aktiviteter i en rad miljöer som måltider, brädspel som "Catan", hårklippningar på en salong, matlagning och i bakrummet i en butik.

Samtalen var personligen bland brittiska och amerikanska engelsktalande från olika ras, etnisk och socioekonomisk bakgrund, och bland olika åldersgrupper. Studien inkluderade inte affärsförfrågningar, som en kund som beställer från en restaurang. De inkluderade inte heller skriftliga eller telefonförfrågningar.

Av mer än tusen distinkta "förfrågningsförsök" som observerades i de videoinspelade interaktionerna, användes "snälla" endast 69 gånger, eller 7 % av tiden, mestadels när det fanns ett förutsett hinder att övervinna, och inte på grund av uppfattade underordning, behov av aktning, skillnad i kön eller den relativa storleken på en begäran.

I ungefär hälften av fallen när någon bad om något med "snälla", berodde det på att personen de tilltalade redan hade angett att de inte var villig att agera som efterfrågat eller tidigare hade tackat nej. Till exempel använde en kvinna "snälla" när hon bad sin make att sätta sig vid middagsbordet efter att upprepade förfrågningar ignorerades.

I ytterligare en tredjedel av fallen var personen engagerad i en verksamhet som inte var förenlig med det som efterfrågades, det vill säga mitt i något annat. Till exempel använde en man "snälla" när han bad sin make att göra soppfond, eftersom hon visste att hon var upptagen med att tvätta nappflaskor.

Forskarna fann också att barn säger "snälla" ungefär lika ofta som vuxna och i liknande situationer. I videon som observerades av forskarna använde en tonåring "snälla" för att be sin mamma köpa en klänning till henne när hon förväntade sig att hon skulle säga nej, eftersom hon tidigare hade avvisat en liknande begäran. Bevis på det tidigare avslaget kom i hennes mammas svar efter "snälla", som var:"Vi har varit med om det här förut."

"Varje samhälle har uttryckliga normer som definierar vad som räknas som artigt eller respektfullt uppförande, till exempel som lärt ut till barn eller någon ny i samhället", sa Chalfoun. "Vi är intresserade av att förstå om dessa normer faktiskt följs i vardagen eller om det finns andra, mer tysta normer som bättre förklarar människors beteende."

Genom att observera hur artighet faktiskt fungerar i vardagen hoppas teamet ge forskare bättre modeller för hur man förstår dynamiken som ligger bakom socialt beteende.

Mer information: Andrew Chalfoun et al, Det magiska ordet? Face-Work and the Functions of Please in Everyday Requests, Social Psychology Quarterly (2024). DOI:10.1177/01902725241245141

Journalinformation: Social Psychology Quarterly

Tillhandahålls av University of California, Los Angeles