Uppdaterad medicinsk vägledning om "excited delirium", den kontroversiella termen som anklagas för att ha täckt över dödsfall i polisförvar, inklusive George Floyds, förs fram före det planerade datumet oktober 2025, rapporterar The BMJ .
Flytten kommer i takt med att attityden till användningen av termen ser ut att förändras, förklarar journalisten Chris Stokel-Walker. Förra månaden anslöt sig till exempel den amerikanska delstaten Colorado i Kalifornien för att förbjuda polis, medicinsk personal och rättsläkare från att använda termen, och UK Independent Office of Police Conduct (IOPC) tog bort frasen från sina incidentformulär.
Frasen "excited delirium" myntades först av två läkare som arbetade i Miami på 1980-talet, men efterföljande analyser har aldrig hittat en tillförlitlig medicinsk grund för dess användning i det medicinska lexikonet.
Ändå har det och en besläktad term som är vanligare i Storbritannien, "akut beteendestörning" (ABD), nämnts som en dödsorsak eller bidragande faktor i 44 fall av brittisk polishäktning sedan 2005, enligt en utredning som publicerades i mars 2024 av välgörenhetsorganisationen Inquest, Royal College of Psychiatrists och Observer.
En tidigare studie som publicerades i juli 2023 fann att omnämnanden av ABD i psykiska journaler i en London NHS-trust ökade från år till år mellan 2006 och 2021.
James MacCabe, professor i epidemiologi och terapeutik vid King's College London, anser att användningen av båda termerna är missriktad, medan Catherine Polling, NIHR klinisk lektor i allmän psykiatri, också vid King's College London, säger:"Det är inte traditionellt en term som vi använda, och det finns inte i någon av våra diagnostiska manualer."
Vägledningen, framtagen av fakulteten för rättsmedicin och rättsmedicin (FFLM), en del av Royal College of Physicians, används för att informera polisstyrkornas hantering av misstänkta i häkte.
Under 2019 kopplade vägledningen samman exciterat delirium och ABD, och diskuterade hur de två överlappade varandra. Men en uppdaterad version 2022 undvek att använda exciterat delirium och inkluderade ytterligare varningar om användning av specifika former av begränsningar och medicin som kan leda till skada eller dödsfall för dem som den antogs för.
Kontroverser om villkoren är väl motiverade, hävdar MacCabe. "I fallet med George Floyd är det ganska tydligt vad som händer:det används som ett sätt att förklara det faktum att människor har dött när de har suttit i polisens förvar eller när de har hållits fast, och det är ett sätt att avleda uppmärksamheten bort från de fasthållningstekniker som kan ha använts."
Det finns också en annan anledning till att det är en så kontroversiell diagnos, säger MacCabe:Den verkar övervägande tillämpas på svarta människor.
Samma analys från juli 2023 som spårade ABD-omnämnanden i London NHS-trust fann att svarta människor hade mer än dubbelt så stor sannolikhet att få ABD hänvisade till psykiska hälsobedömningar än vita människor, medan en amerikansk analys av 166 rapporterade dödsfall i polisförvar mellan 2010 och 2020 tillskrivet upphetsat delirium fann att svarta människor var 43,3 % av de rapporterade dödsfallen.
En separat studie visar att exciterat delirium oftast anges som en dödsorsak hos personer som tidigare varit fastspända.
IOPC sade i ett uttalande, "Vi har beslutat att sluta använda termen "excited delirium" eftersom vi inser att det är språk som är föråldrat och potentiellt stötande. Vi har tagit bort det från IOPC-formulär som polisstyrkor använder för att hänvisa till oss och kommer inte att använda termen som ett alternativ för att kategorisera våra undersökningar."
Även om det inte går att dela ett utkast till den nya FFLM-vägledningen, kan Margaret Stark, en av författarna, bekräfta att den uppdaterar referenser för att inkludera den senaste kunskapen och tar bort referenser till icke-kliniska termer som "oproportionerlig övermänsklig styrka."
Stark är glad över att se baksidan av upphetsat delirium men tror att det vore ett misstag att förlora termen "akut beteendestörning". Hon pekar på vikten av att ha en etikett för när människor känner stark oro i polisens förvar, eftersom känslan av att ångest kan leda till förändringar i kroppen som blir en medicinsk nödsituation.
Experter är överens om att det är dags att hitta en bättre term, men vad ska ersätta "exciterat delirium?"
Andrew Stolbach, docent i akutmedicin vid Johns Hopkins University, säger att inte ha ett sätt att definiera de problem han stöter på med patienter gör dem en otjänst, även om han ogillar "excited delirium." Han säger att han föredrar att beskriva symtomen framför sig, snarare än att anta en diagnos utan ytterligare tester.
Han tror att det också tjänar ett annat mer ädelt syfte. "När det finns en term som historiskt sett har förknippats med rasism, är det viktigt att vara lyhörd för det", säger han. "Vi måste känna igen vikten som det bär. Och det är bara ännu mer anledning att gå vidare."
Mer information: Upphetsat delirium:Kan världen förlora den kontroversiella termen som anklagas för att ha täckt över dödsfall i polisförvar?, The BMJ (2024). DOI:10.1136/bmj.q1047
Journalinformation: British Medical Journal (BMJ)
Tillhandahålls av British Medical Journal
