Barn som utsätts för människohandel för sitt arbete arbetar ofta för allmänheten på restauranger, tvättomater, jordbruksmarker och vattenparker, men lite har varit känt om deras svåra situation.
En ny studie som är medförfattare av Northeastern University-professorn Amy Farrell ger insikter om dessa barn, de som trafikerar dem och vad som gör barn sårbara för farligt arbete – och förhållanden som alltför ofta berövar dem en chans till utbildning och gör dem utmattade, hungrig och ibland skadad.
Farrell, chef för Northeasterns School of Criminology and Criminal Justice, svarade på frågor från Northeastern Global News om vad forskare upptäckte i sin undersökning av 132 offer, såväl som deras rekommendationer för en bättre framtid för utsatta barn.
Det är chockerande hur många olika branscher där vi hittade barn som utsatts för människohandel för sin arbetskraft. De finns runt omkring oss. De är på våra tak, de är i våra trädgårdar och gör landskapsplanering.
De arbetar med att städa tandläkarmottagningar, för lagerlokaler och på restauranger, lantbruk och fjäderfägårdar. De arbetar i vattenparker, hotell och i privata hem som tillhandahåller barnomsorg och hushållsarbete.
Det fanns en annan delmängd av arbetskraft där barn utsattes för människohandel som kallas påtvingad brottslighet. Det här är en situation där barn arbetar i olagliga ekonomier – panhantering, organiserad stöld och narkotikaodling, packning och distribution.
När människor tänker på barnhandel med barn tänker de ofta på sexhandel. Det beror inte på att 90 % av den människohandel som identifieras av polisen är för sexhandel, utan för att det är där det mesta av allmänhetens medvetenhet finns.
Handel med barnarbete är fortfarande mycket dold.
Fattigdom och bostadsinstabilitet är verkligen stora faktorer.
Vi hittar minderåriga i situationer där de arbetar för att de behöver ta in pengar till familjen eller för att de har lämnat sin familj och är oinhysta och bor med en grupp andra minderåriga som är oinhysta.
Bostäder är superdyra och svårnavigerade för unga människor som ofta inte självständigt kan säkra bostaden. Unga människor måste överleva.
I våra uppgifter har vi också sett fall av familjehandel där en förälder eller vårdnadshavare säljer barn till familjeföretag eller till att sköta barnomsorg och hushållsarbete i hemmet.
Vi har haft situationer där sponsorer till minderåriga utan medföljande vuxen tvingade barn till arbete – ibland öppet. Andra gånger tvingade den ekonomiska pressen i sponsorns hushåll unga människor till jobb, förutom att de försökte gå i skolan.
Det finns några väldokumenterade fall av handel med barnarbete där minderåriga sponsrades till ondskefulla skådespelare som låtsas att de ska ta hand om dessa barn och till slut utnyttja dem.
Det behövs sponsorer för att hantera tillströmningen av ensamkommande minderåriga till USA, men det behövs mycket mer ansvarighet och tillsyn över sponsorprogram.
Familjestörningar är en annan stor del av detta. Massor av unga människor, särskilt de som är amerikanska medborgare, kommer från familjer med historia med barnskyddssystemet.
Dessa barn, både flickor och pojkar, är särskilt utsatta för handel med både sex och arbetskraft. På vissa sätt handlar det om vem som kommer till dem först.
Det handlar bara om att få ut pengar från dem. De är slängbarn – ingen bryr sig om dem. De är av engångstyp.
De kommer att värka tills de flyr, skadas eller kanske blir arresterade. Och sedan kommer det att finnas fler barn precis bakom dem som tar deras plats.
Det finns inte mycket omsorg om att ens vara säker på att de kan fortsätta att utnyttjas eftersom de så lätt kan ersättas av någon annan. Så om de blir skadade får de ingen sjukvård.
Det är verkligen hjärtskärande.
De går därifrån med ingenting på ryggen – inga pengar men ibland mycket skulder till smugglare eller andra som har lånat dem pengar eller skaffat bostad. Att förlita sig på människohandlare för att tillgodose grundläggande behov är en av de mekanismer som människohandlare använder för att få barn att arbeta.
Ett av offren vi studerade kom till USA från Guatemala med en grupp tonåringar så unga som 14 eller 15 år, av vilka många utnyttjades på en äggfarm.
Även om tonåringen vi studerade undvek den exploaterande jordbrukssituationen, slutade han med att bli utnyttjad av någon annan som hade framställt sig själv som en barmhärtig samarit som var villig att ta emot honom. Han blev så småningom smugglad till en träbearbetningsfabrik.
Det är en riktigt svår situation, för även när unga människor kommer bort från en människohandelssituation är de fortfarande sårbara för att bli misshandlade eller återomsatta av andra.
Övergrepp på arbetskraft blir människohandelsbrott när en person tvingas, luras eller tvingas till arbete.
Till skillnad från sexhandel, där bevisande våld, bedrägeri och tvång inte krävs för barn under 18 år, krävs dessa element för att bevisa handel med barnarbete.
En viktig upptäckt av denna studie är att tvång var allestädes närvarande i situationer där vuxna tillhandahåller saker för barn att möta deras dagliga behov.
Till exempel försåg vuxna som människohandel med barnarbetare ofta ungdomar med en övernattningsplats, kläder eller mat. I andra fall ger vuxna kärlek eller acceptans till unga människor som söker deras godkännande och omsorg.
Bedrägeri var en annan fråga, även för barn. Folk betalar pengar för att komma till USA och stanna i osäkra jobb för att betala av sina skulder eller sin familjs skulder.
Vi vet inte eftersom vi saknar heltäckande data. Vi har verkligen inget sätt att veta hur barnhandel var för 10 år sedan jämfört med hur det är idag.
Den här studien är en av de första som beskriver vilka typer av förhållanden under vilka ett brett tvärsnitt av barn upplever utsatthet.
Här i Boston genomgår vi en migrationskris där vi har massor av familjer som kommer till Massachusetts som inte kan arbeta eller hitta ett stabilt boende.
Det är en situation som är mogen för utnyttjande av både vuxna och minderåriga.
Vi säger inte att barn inte ska arbeta. Vi säger inte att utländska medborgare inte ska arbeta. Arbete är ofta en mycket hjälpsam och utvecklingsanpassad aktivitet för unga. Vad vi säger är att barn måste arbeta i situationer där de inte kommer att skadas.
En av våra rekommendationer är att om barn upplever en överträdelse av Fair Labor Standards Act eller någon av de befintliga löne-, timmars- och arbetsskydden, bör tvång antas om det är en vuxen inblandad. Mer uppmärksamhet behövs för unga människor som arbetar i situationer där det förekommer tydligt missbruk.
Polis och barnskyddsmyndigheter har en roll att förebygga människohandel, men de personer som kan vara i den bästa positionen för att identifiera kränkningar av barnarbete är inspektörer och tillsynsmyndigheter som säkerställer att arbetsplatser inom en mängd olika branscher är säkra.
.Det är ytterst viktigt att juridiska förespråkare och arbetstagarrättsorganisationer får resurser för att hjälpa unga människor som befinner sig i osäkra situationer av övergrepp på arbetsplatsen.
Vi rekommenderar också att yrkesinriktade program utökas för att ge tonåringar värdefulla färdigheter i säker, laglig anställning och alternativa bostäder finansieras för minderåriga för att minska deras sårbarhet för farliga former av illegal sysselsättning.
Det är viktigt för unga människor att ha utvecklingsanpassade möjligheter att arbeta.
Men vi vill inte att unga människor arbetar 12 timmar över natten på en fabrik som gör potatischips eller hundmat och somnar i skolan – sedan hoppar av skolan och fortsätter att arbeta på hundmatsfabriken, där det de gör är farligt.
När samhällen står inför ekonomisk nöd och bostadsotrygghet som driver unga människor till farliga jobb, är det dags att ta ett steg tillbaka och se till att vi har stöttat skyddsnäten som hjälper barn och familjer att möta grundläggande behov utan att barn arbetar i exploaterande situationer.
Mer information: Förstå handeln med barn i syfte att arbeta i USA. www.ojp.gov/pdffiles1/nij/grants/308903.pdf
Tillhandahålls av Northeastern University
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Northeastern Global News news.northeastern.edu.
